Condensé de lecture " la victoire en rêvant" , par S.Ferrard .

A propos de « Un miracle en 1940 » mais où ?

A mon humble avis, le seul « miracle » possible en mai 1940, aurait été que l’armée française ne perde pas comme à son habitude (1870,1914,……) la bataille des frontières.
« En avait-elle les moyens ? »
Techniquement, oui
Tactiquement, non
Techniquement, son matériel était généralement de qualité et celui hérité de la guerre de 14-18 (essentiellement l’artillerie) gardait une valeur certaine.
Tactiquement, ses règlements d’emploi ne lui permettaient pas de réagir rapidement à la percée d’une masse blindée. Le « colmater d’abord, contre attaquer ensuite » était totalement dépassé.

Ce qui suit, n’est qu’un survol rapide qui mériterait un développement beaucoup plus argumenté mais qui n’aurait pas sa place ici.

Le plan Dyle : On connaît les raisons de ce plan qui consistait essentiellement à tenir l’armée allemande au plus loin de nos frontières du Nord-Est et de nos régions industrielles les plus riches. Le GQG français s’attendait à un débouché massif des Panzerdivisionen en Belgique. A ce titre, il prévoyait de concentrer ses grandes unités blindées au centre du front Nord-Est (Anvers-Sedan) dans la région de Charleroi. Les trois DLM après avoir couvert le déploiement des 7ème Armée (avancées de la position d’Anvers, manœuvre Dyle-Bréda) et 1ère Armée (Gembloux) devaient se regrouper en arrière du canal de Charleroi pour « panser » leurs plaies et se réorganiser. Les deux DCR formant un groupement devaient se maintenir en arrière de la 1ère Armée en cas de rupture de sa position (On note que pour les DCR il n’était pas question de colmater mais de contre attaquer directement à partir d’une position de départ). Eventuellement, le groupement cuirassé pouvait agir au profit du « Front de Meuse ». Au centre du front, le GQG français plaçait donc 5 grandes unités blindées dont 3 DLM amoindries par les pertes (il existait à l’Intérieur de quoi les compenser dans une certaine mesure) et 2 DCR capables d’agir soit vers le nord, le Nord-Est ou l’Est. Ce beau scénario, ne tenait malheureusement pas compte de la puissance de choc du premier échelon des forces allemandes constitué par les Panzerdivisionen et surtout la Luftwaffe. Que les Allemands s’en soient tenus au vieux plan Schlieffen et c’est une déferlante de 10 PzDv qui serait venue balayer comme fétus de paille les unités alliées en Belgique surprises en plein mouvement. Le Corps de Cavalerie fort de deux DLM aurait du alors affronter non pas les deux PzDv du XVIème PzKp mais peut être 3 sinon 4 PzDv. Il aurait été promptement débordé et forcé à une repli précipité avant même que les premières unités de la 1ère Armée ne soient en place sur la Dyle. On imagine les restes des DLM submergés, dissociés, et les DI de la 1ère Armée et du BEF surprises en colonnes de route par des pointes blindées allemandes ! La Luftwaffe, maîtresse du ciel aurait alors interdit tout mouvement de jour et détruit les colonnes surprises de jour. En Hollande, la 1ère DLM de la 7ème Armée aurait connu un sort identique (déjà que la 1ère DLM se replia « sous la pression des chars allemands » alors qu’en face la 9ème PzDv ne comptait que…….150 chars dont seulement 56 moyens (Pz III et Pz IV). Qu’est-ce que cela aurait été si la 7ère Armée avait du faire face à 2 voire 3 PzDv ! Face à la déferlante, les DCR auraient très certainement été surprises en « délit de transport » comme ce fut le cas pour la 2ème DCR. Une seule offensive de 2 ou 3 PzDv à travers les Ardennes sur l’axe Dinant-Philippeville aurait parachevé ce KO de l’adversaire dès le premier round. Les PzDv accompagnées des divisions motorisées se seraient alors écoulées vers la frontière française, voir Sedan prenant alors dans une nasse les armées alliées totalement groggy. Il n’y aurait pas eu Dunkerque mais une capitulation en rase campagne de l’ensemble des forces alliées en Belgique dont le BEF coupé de ses ports de la Manche. Le 15 mai, au plus tard le 18 « l’affaire était dans le sac » pour les Allemands.
Heureusement face à ce désastre annoncé (et dénoncé par certains hauts responsables militaires français dont le général Georges commandant le front Nord-Est) les Allemands, en transformant le plan Schlieffen version automobile en une simple manœuvre de diversion pour se rabattre sur « le coup de faux » avec passage dans les Ardennes, allaient « offrir sur un plateau » à l’armée française l’occasion de ne pas perdre la bataille des frontières.

Deuxième partie : Le grain de sable n’est pas forcément là où on pense le trouver (clin d’œil à F. Vauvillier.)

Le 18 mars 1940, à 14 h 15 min, le général Gamelin, sortant de table, descendit dans son abri souterrain du fort de Vincennes, accompagné de ses proches collaborateurs, pour une inspection « de routine ».
Alors que le général abordait la première marche, il glissa, perdit l’équilibre et se précipita, tête en avant et sur le dos vers le premier palier, douze marches plus bas, sans que personne ne soit en mesure d’intervenir (les officiers se tenaient respectueusement à quelques pas derrière le général). Ce qui aurait pu être une chute brutale mais sans trop de gravité se transforma en drame, lorsqu’un sous-officier affecté à l’abri, ouvrit la porte blindée du premier palier juste au moment où le général arrivait « tête la première », celle-ci heurta la tranche de la lourde porte. Le choc ouvrit une large plaie sur la partie droite du crâne du général qui avait perdu son képi, et il s’ensuivit un important traumatisme crânien. L’affaire fut encore aggravée par le fait que trois officiers qui suivaient le général ayant, eux aussi, perdu l’équilibre en essayant de le retenir, viennent s’écraser sur lui. Le général Gamelin, sans connaissance, perdant son sang, fut immédiatement évacué sur le Val de Grâce ou le diagnostic des médecins fut plus que réservé. Le général souffrait de multiples lésions crâniennes, d’une fracture de la clavicule et avait la cage thoracique enfoncée. L’enquête devait prouver que le chef de l’équipe d’entretien et de nettoyage (averti de l’inspection) ayant ordonné à ses subordonnés Et que ça brille ! , l’un de ceux-ci avait cru bien faire en passant une légère couche de cire sur les marches en béton peu de temps avant que le général n’arrive. (NDA : vu les origines de ce subordonné, la Direction du contre espionnage fut chargé d’une enquête ce qui n’aboutit à rien mais depuis, on ne compte plus les thèses et hypothèses sur : Ils ont voulu tuer Gamelin !
La Direction du Génie fit immédiatement passer une note interdisant formellement et sous peine de sanctions les plus sévères, l’usage de produits gras sur tous les escaliers des ouvrages fortifiés, y compris lors de visites d’officiels . Par ailleurs, elle nomma immédiatement une sous-commission chargée d’étudier la mise en place d’un système anti-dérapant sur les marches en béton. (NDA : Bien sûr c’est de la pure fiction mais je ne serais pas étonné si, dans les archives du Génie, on ne retrouvait pas des notes fort proches ! ) Heureusement, le général Gamelin quoique sérieusement blessé, put être sauvé grâce aux soins reçus et sa robuste constitution et, comme le déclarait Edouard Daladier le 1er mai 1940 devant le parlement : Sa force d’âme. Il se trouvait depuis peu en convalescence à Vichy au moment de l’offensive allemande du 10 mai.


Note importante : L’auteur de ces lignes tient à préciser que cet accident domestique qui, aujourd’hui, fait plus de morts en France que les accidents de la route a été imaginé suite à une expérience personnelle qui vit un ami perdre l’équilibre dans mon escalier à 12 marches conduisant de mon bureau à ma cuisine. Ce grand ami qui m’a fait une belle frayeur s’écrasa non pas contre le montant d’une porte mais contre un coussin fait de poubelles en plastique de tri collectif dans ma cuisine située juste en bas. Il fut sauf. Enfin et surtout, je voudrais dire à la famille du général Gamelin qu’à mon avis d’historien, ce dernier a été le bouc émissaire d’une défaite dont la responsabilité appartient avant tout aux politiques. Son seul tord est d’avoir accepté une mission qui, en mai 1940, aurait réclamée les moyens de mai 1941. Mais un général est avant tout aux ordres de la République !

Troisième partie :

Dès 14 h 30 min, le président du Conseil, Edouard Daladier, fut averti par téléphone que le général Gamelin venait d’être la victime « d’un incident regrettable » dans son abri antiaérien de Vincennes et qu’il était en cours d’acheminement vers l’hôpital du Val de Grâce. Le Président de la République, Albert Lebrun, fut aussi averti. Les deux hommes se rencontrèrent à l’Elysée dans l’heure qui suivit. Apprenant que le diagnostique des médecins « était réservé » se posa alors le problème du remplacement éventuel du général Gamelin. Albert Lebrun, qui savait que sous 48 heures, Edouard Daladier risquait fort d’être renversé par Paul Reynaud, un « faucon » las de l’attentisme du couple Daladier/Gamelin dans l’affaire de Finlande, proposa d’attendre « l’avis des médecins » avant d’annoncer « urbi et orbi » cet incident « aussi regrettable que stupide ». Le Président de la République, conseilla d’attendre le débat parlementaire prévu pour le 20 mars suivant (soit 48 heures) avant de prendre une décision « si la santé du général Gamelin était à ce point atteinte, qu’elle ne lui permette plus d’assurer ses très hautes responsabilités ». Edouard Daladier se rangea à cet avis en se disant que pour Paul Reynaud, la partie n’était pas encore gagnée. En attendant, il fut décidé de taire « l’incident » et de nommer le chef d’état major du général Gamelin au poste de ce dernier mais « par intérim ».
Le 20 mars, alors qu’Edouard Daladier apprend à son grand soulagement que « le général Gamelin est hors de danger mais que son rétablissement sera long », à la Chambre, il est battu par Paul Reynaud à une voix près ! Toutefois, il conserve sa fonction de « Ministre de la Défense et de la Guerre ». Dès le 21 mars, le Conseil Supérieur de la Guerre se réunit pour désigner un successeur au général Gamelin.
Paul Reynaud, nouveau Président du Conseil, propose le colonel de Gaulle mais se rétracte très vite face à l’indignation des membres, un colonel (considéré comme un arriviste) chef des armées alliées ! Il propose alors de « faire revenir le général Weygand » qui se trouve au Levant. Fureur d’Edouard Daladier qui refuse « cette vieille culotte de peau ». Tout comme le général Altmayer, « Trop proche de Weygand et d’ailleurs à la retraite ». Sont alors évoqués les noms des généraux Giraud et Huntziger, respectivement chefs des 7ème et 2ème Armée. Giraud semble avoir la préférence mais Paul Reynaud pousse Huntziger (qui sera effectivement pressenti pour succéder à Weygand en juin 1940, le conseiller militaire du Président du Conseil, le colonel de Gaulle ne peut pas « encadrer » le général Giraud, cette « vieille baderne »). On en est là, lorsqu’une suspension de séance interrompt le Conseil. Paul Reynaud s’isole alors et passe un coup de fil (on le saura plus tard, il appelle le colonel de Gaulle). Lors de la réouverture du débat, Paul Reynaud propose le général Georges pour succéder au général Gamelin « car, après tout, c’est lui qui a la plus grande connaissance du front principal, c'est-à-dire du front Nord-Est. » C’est aussi lui qui a multiplié les alertes contre la manœuvre Dyle et particulièrement sa variante « Dyle-Bréda » en proposant fin janvier 1940 que le BEF relève la 7ème Armée Giraud pour récupérer cette Armée et la placer en réserve pour parer à une surprise car « l’ennemi peut agir ailleurs ». Sentiment très largement partagé au sein de l’Armée (partisane de la manœuvre Escaut) mais aussi dans les instances politiques de gauche comme de droite. La nomination du général Georges qui, politiquement, est indolore et inodore fait l’unanimité. Comme le dira, plus tard, un général membre du Conseil « Georges à défaut d’être un génie militaire, était un bon cheval de labour en phase totale avec notre armée et puis, il y avait urgence car Londres attendait ! ».

Quatrième partie
Arbitrages et chaises musicales

L’arrivée du général Georges en remplacement du général Gamelin fut très bien accueillie par Londres car, en tant que commandant le front Nord-Est, c’est lui qui était en charge des relations avec le BEF. Le patron de ce dernier, le général Gort, à l’annonce de la nomination du général Georges s’exclama « Well done ! ». Mais bien sûr, il fallait trouver un successeur au général Georges lui-même pour commander le front Nord-Est. Après d’ âpres discussions, c’est le général Giraud qui fut désigné contre l’avis de Paul Reynaud et au grand dam du colonel de Gaulle. Toutefois, Paul Reynaud obtînt que le chef d’état-major du nouveau patron du front Nord-Est soit le général Keller, inspecteur des chars et chef du groupement cuirassé en cours d’amalgame. « Car Giraud, n’a aucune notion du rôle des chars dans une guerre moderne ! » dixit Paul Reynaud (On reconnaît là l’influence du colonel de Gaulle). En fait, le Président du Conseil, avec cette nomination « flatteuse » du général Keller, mettait en place « ses poulains », c'est-à-dire Delestraint et de Gaulle. A sa place fut effectivement nommé le général Delestraint qui, immédiatement, demanda à ce que son chef d’état-major soit le colonel de Gaulle. Il obtînt satisfaction non sans certaines réserves mais, comme de Gaulle était inscrit au tableau d’avancement pour être nommé général de brigade (à titre provisoire car il devait passer rapidement divisionnaire en fonction de sa future prise de commandement d’une quatrième DCR), « la potion bien qu’amère, passa tout de même » suivant un général proche de Daladier. Pour remplacer Giraud, c’est le général Flavigny qui fut nommé à la tête de la 7ème Armée, ce cavalier qui avait été le promoteur des DLM, « avait l’expérience nécessaire pour commander une armée dont la principale qualité était la vitesse et disposait d’une DLM (la 1ère) dont il avait lui-même été l’instigateur ». Pour remplacer le général Flavigny qui commandait le 21ème CA, Edouard Daladier obtînt fort de « sa défaite à une voix près », la nomination d’un de ses « poulains », le général de Lattre de Tassigny, qui passait ainsi de divisionnaire (14è DI) à général de corps d’armée, c’était pour ce dernier le début d’une très brillante carrière. En fait Edouard Daladier, avait trouvé là une bonne occasion pour avancer un de ses pions qu’il considérait comme celui « le plus apte à faire barrage à l’appétit d’ogre du Connétable ». (NDA : Surnom donné au colonel de Gaulle). Les généraux Billotte (GA 1) Blanchard (1ère armée), Corap (9ème armée) et Huntziger (2ème armée) restaient à leur poste. Le grand oublié dans cette affaire fut le général Prételat commandant de GA 2 dont personne ne parla, tant toute l’attention était tournée vers le front Nord-Est. Ce dernier dépité en conclura « que le béton est aussi une chape ! »
La nouvelle organisation de la hiérarchie militaire française ne fut publiée dans la presse que le 23 mars.
A Berlin, on avait appris via l’Abwher dès le 18 mars à 18 heures (heure allemande) que « le général Gamelin venait d’être victime d’un accident à son GQG de Vincennes. Hospitalisé au Val de Grâce, la question de son remplacement semble se poser ». Informé, Hitler s’exclama : « Si les français mettent Giraud à sa place, il faudra s’asseoir à la table des négociations ! » (NDA : Hitler considérait effectivement Giraud comme le meilleur des généraux français et le confondait souvent avec de Gaulle). Le 21 mars, apprenant que c’était le général Georges qui succédait au général Gamelin, Hitler fut rassuré « une baderne en remplace une autre » (NDA : Hitler considérait aussi tous les officiers supérieurs de la Heer, comme des « badernes ») mais, le 23 mars apprenant, cette fois par la presse, que le général Giraud prenait le commandement du Front Nord-Est, il dit à von Brauchitsch « Avec ce gaillard, il va falloir se méfier ! »

Cinquième partie
Une manœuvre de compromis

Les derniers jours de mars furent une période d’une grande activité politico-militaire en France. Le général Georges qui avait toujours été opposé à la manœuvre Dyle et surtout à sa variante Dyle-Bréda demanda l’abandon de cette dernière avec l’appui du général Giraud qui partageait son avis « en l’absence de toute liaison avec les Belges et les Hollandais. » Le 26 mars, le général Georges demanda au Conseil Supérieur de la Guerre, « de jouer Escaut » et le placement en réserve de la 7ème armée. Par ailleurs, il demanda le remplacement « dans toute la mesure du possible » des divisions de série B du GA 1 par des unités d’actives prélevées sur le GA 2. Paul Reynaud défendit le plan Dyle pour des raisons autant politiques, industrielles que stratégiques. Il reçut l’appui d’Edouard Daladier. Toutefois, le général Georges obtînt satisfaction avec l’abandon de la manœuvre Bréda « si les britanniques acceptaient d’élargir leur front grâce à l’augmentation du nombre de leurs GU. » Il réitérait en cela sa demande de fin janvier 1940. Dans le cadre de la manœuvre Dyle, le général Georges demanda à ce que la 9ème armée soit renforcée en GU d’actives « car le front qu’elle allait devoir tenir était trop étendu pour ses forces actuelles qui comptent trop de GU de série B. ». (NDA : le général Georges, s’inspirait des nombreuses « alertes » du général Corap, patron de la 9ème Armée surnommé de ce fait « l’obstiné » au GQG mais qui était pour lui, et avant tout « un camarade de promotion de Saint-Cyr et un ami de 45 ans »). Tard dans la soirée, le Conseil Supérieur de la Guerre entérina l’abandon de la manœuvre Bréda et le retour de la 7ème Armée en position centrale du Front Nord-Est. La manœuvre Dyle était maintenue. « La pression pour un retour à la manœuvre Escaut était telle que je dus lâcher Bréda, pour maintenir Dyle » écrira plus tard Paul Reynaud. Cette décision fut validée le 30 mars lorsque les Britanniques acceptèrent d’étendre leur front jusqu’au nord de Malines en liaison avec les forces belges de la place d’Anvers « à la condition que soit rendu au BEF la 51ème ID alors à la disposition de la 3ème armée française et que les Français entreprennent une action, même avec des forces légères, en direction d’Anvers pour aider les Belges. Ceci dans l’attente de l’arrivée de la First Armoured Division « dans le courant de la deuxième quinzaine de mai » (NDA : Cette grande unité blindée jouant alors le rôle d’une DLM). En cela, les Britanniques espéraient prendre, sans le dire, le contrôle de la rive Est de la Manche pour préserver l’Angleterre des attaques aériennes et sous-marines à partir des ports et aérodromes hollandais et belges. Au 10 Downing Street, le Prime se félicita en privé « de cette opportunité pour le Royaume d’obtenir, par défaillance des Français, les mains libres des deux côtés du Channel ! »
Les Français promirent un groupement de GRDI et une opération aéroportée sur l’île de Walcheren, en cas « d’opérations actives » pour y faciliter l’installation d’un aérodrome britannique. (NDA : opération qui avait été prévue à l’origine dans la manœuvre Escaut, opération dite Malaca). Lorsqu’il apprendra mi-avril l’abandon de la manœuvre Bréda, le général Gamelin dira : « Mettre les anglais le dos à la mer, c’est le plus sûr moyen de les voir rentrer chez eux, y compris à la nage ! » Les Belges auraient donc à tenir les avancées d’Anvers et la Hollande était abandonnée à son sort faute de moyens pour venir « sérieusement » à son secours. Le général Georges avait, enfin, convaincu les responsables politiques que la manœuvre Dyle-Bréda était au-dessus des moyens « actuels » des forces alliées. « Pour lancer une telle opération, il fallait attendre au mieux, le printemps 1941. J’aurais préféré que nous en restions à Escaut, car même Dyle me paraissait hasardeuse mais, j’avais obtenu l’essentiel : le retour de la 7ème Armée en réserve » écrira t-il dans ses mémoires.

Sixième partie
Histoires parallèles en avril 1940 (1)
Le 2 avril 1940, une note de l’Abwher fit l’effet d’une bombe à Berlin « Les unités de la 7ème Armée françaises quittent actuellement le Nord/Pas de Calais et font route vers l’Est pour une destination inconnue » Immédiatement averti, Hitler convoqua son état-major. Le général von Rundstedt racontera « …Le Führer entra dans la salle visiblement très contrarié en s’écriant : Ces cochons de Français voudraient nous jouer un mauvais tour ! » Avec le retrait de la 7ème Armée française de l’aile gauche du dispositif allié, il était clair que Londres et Paris renonçaient à se porter au secours de la Hollande et, dans une moindre mesure, de la Belgique. Cela remettait en cause la finalité du plan « coup de faux » ou « Sichelschnitt » à savoir : prendre un maximum d’unités alliées au piège dans les plaines du Nord en passant par les Ardennes. « Ce transfert vers l’Est de la 7ème Armée française était inquiétant, les Français avaient-ils renoncé définitivement à entrer en Belgique, ou bien n’était-ce simplement qu’un ajustement, avec son remplacement par des troupes nouvelles, venues d’Afrique ? Quoi qu’il en soit, les Français semblaient vouloir renforcer leurs réserves, ce qui n’était pas bon pour nous» s’interrogeait le général Keitel, chef de l’OKW. Toutefois, il fut décidé d’attendre de nouveaux renseignements avant de prendre des mesures éventuelles.
Le même jour, le général Georges à son GQG de Vincennes, recevait le colonel Paillole, chef de la section allemande du contre espionnage au 2ème bureau. Cette visite faisait suite « à la préoccupation » exprimée par le général sur un déplacement vers le Sud du centre de gravité de l’armée allemande. L’information avait été transmise au GQG français à la mi-mars par l’attaché militaire belge à Paris, le général Delvoie sur ordre du Roi (NDA : rigoureusement exact). C’était trois semaine après la fameuse réunion à l’OKW du 29 février, où la décision de jouer « le coup de faux » fut prise par les Allemands (NDA : La 5ème colonne n’était pas qu’allemande, une histoire qui reste à écrire). Avec l’accident du général Gamelin, l’affaire était restée en suspens tout comme le rapport du colonel Paillole (NDA : remis effectivement le 22 mars 1940) sur le fait que le renseignement allemand faisait rechercher l’état des grands itinéraires de part et d’autre de l’axe Sedan-Abbeville. « Cela fait beaucoup de concordances d’autant que nos agents en Allemagne nous informent de l’arrivée d’une masse blindée au Sud, dans l’Eifel (NDA : rigoureusement exact). Beaucoup pensent que cette masse n’est qu’un deuxième échelon qui rejoindra le Nord dès le début l’offensive allemande (NDA : rigoureusement exact). Les Ardennes, les Ardennes, le rapport Taittinger sur le courant d’air, Corap, l’obstiné…. », dira le général au colonel Paillole « qui ne termina pas sa phrase, restant les yeux dans le vague » notera ce dernier.
(NDA : En fait, dans la réalité, le général Georges troublé par ces concordances en fit part au général Gamelin qui n’en tînt aucun compte. C’est pour cela qu’il réclamait le retour de la 7ème Armée en réserve en disant « que l’ennemi peut agir ailleurs »)
Le 3 avril, le général Georges, faisait demander au général Prioux patron du Corps de Cavalerie si, à son avis, des formations blindées rapides et importantes, pouvaient franchir un massif boisé comme les Ardennes et passer dans la foulée une importante coupure moyennement défendue. Le même jour, il ordonna un transfert « sans retard » de GUI d’active du GA 2 au profit de la 9ème Armée « Pour la renforcer et remplacer ses GUI de série B ». Le général Prételat malgré ses réticences dû se soumettre non sans déclarer : « Ce n’est plus de la stratégie, c’est du copinage » en référence à l’amitié entre le général Georges et le général Corap. Par ailleurs, après en avoir discuté au téléphone avec le général Huntzinger, il ordonna « Un renforcement de l’artillerie de la 2ème armée avec la mise en place d’unités de feux supplémentaires sur les positions de batterie et que l’on fasse monter les réserves ». (Le général Gamelin « préconisait », le général Georges « ordonnait », fait nouveau que Paul Reynaud trouvait « séduisant » comme il le déclara au député du 1er arrondissement de Paris, Pierre Taittinger, auteur d’un rapport accablant sur la défense de la Meuse, Sedan en particulier, au début 1940 et lors d’une entrevue. (NDA : l’auteur de cette fiction connaît bien le petit fils de Pierre Taittinger, Pierre Christian Taittinger actuel maire du 16ème arrondissement de Paris et ex-ministre, avec lequel il a pu évoquer le fameux rapport de son grand-père qui ne valut à ce dernier « qu’un haussement d’épaules ! ».

Septième partie
Histoires parallèles en avril 1940 (2)
Le 4 avril, le général Georges reçu dans l’après-midi la réponse du général Prioux. Celle-ci fut la suivante : « Rien ne s’oppose à la marche de colonnes motorisées à travers un massif montagneux disposant de bonnes routes comme c’est le cas dans l’Ardenne. Ceci, à la condition de disposer de la maîtrise de l’air. »
« Cette réponse allait contre toutes les thèses officielles, mais c’est exactement pour cela que grandit mon inquiétude car c’était un spécialiste commandant une grande unité mécanisée qui me donnait son avis. » Ecrira le général Georges. Ensuite, il eut une longue conversation au téléphone avec le général Giraud avant d’appeler Edouard Daladier puis Paul Reynaud pour leur demander une réunion extraordinaire du Conseil Supérieur de la Guerre. Celle-ci fut convenue pour le 6 avril au matin. Le 6 avril, le général Georges ouvrit la réunion extraordinaire du Conseil Supérieur de la Guerre en déclarant : « Il faut certainement nous attendre à une puissante offensive ennemie accompagnée de nombreux blindés entre Meuse et Moselle et à travers le massif des Ardennes avec une exploitation sur l’axe Sedan/Abbeville, visant à l’encerclement de toutes les forces alliées situées au Nord de la Somme, y compris toute la position frontière, voire à la prise de Paris, sinon l’enroulement de tout le secteur fortifié de l’Est. Le jeu de manœuvre dont disposent les allemands avec 12 GU blindées leur permet de jouer les trois hypothèses à la fois.» Un silence glacial accueillit les propos du général. Edouard Daladier, en se grattant la gorge, pour s’éclaircir la voix, prit la parole : « Vous pensez réellement que les Allemands seraient assez fous pour engager une partie de leurs divisions blindées dans ce massif où la moindre destruction pourrait bloquer une colonnes pendant des heures et sous la menace de bombardements aériens ? ».
Le général Georges répondit : « Avec la maîtrise de l’air dont ils disposent, ils peuvent tout se permettre. Nos moyens de bombardement sont quasi inexistants. »
Paul Reynaud, se tournant vers le général Vuillemin lui demanda : « Mon général, pouvez nous donner votre avis ? » Visiblement mal à l’aise, le général Vuillemin (NDA : Ce dernier sortit du rang était très impressionné par les grands chefs) répondit : « Pour le bombardement de jour, nous disposerons début mai d’à peine 130 appareils modernes dont une centaine de LéO 45 et d’une trentaine de Bréguet 693. En ce qui concerne les LéO 45, près de la moitié est indisponible. Pour le bombardement de nuit nous disposerons de 140 appareils anciens Bloch 210 et Amiot 143, plus d’une vingtaine de Farman 221/222, mais il faut compter sur un nombre important d’indisponibles faute de pièces détachées, c'est-à-dire environ 30%. Par ailleurs, le nombre d’équipages aptes à effectuer des bombardements de nuit sont réduits au sein des groupes (NDA : Authentique !). Tout au plus, et en engageant la totalité de nos moyens sur les principaux axes ardennais, nous pourrions ralentir, pas arrêter, de nombreuses colonnes motorisées et ce, avec des pertes très importantes du fait de la chasse allemande mais aussi de la DCA qui, d’après l’expérience polonaise est très dense à basse altitude. Seul le bombardement de nuit, malgré sa vétusté, à des chances car la chasse allemande ne vole pas de nuit et en volant à une altitude suffisante, c'est-à-dire supérieure à 1500 m pour échapper à la DCA légère.» Paul Reynaud proposa alors « devant ce manque de moyens, de faire appel aux anglais ».
Le général Georges « soumit pour approbation au Conseil » ce qu’il avait appelé « La manœuvre Dyle remaniée » :
- La mission de la 1ère Armée en direction de la Dyle est maintenue ainsi que celle du Corps de Cavalerie fort de 2 DLM pour couvrir l’installation de la première sur sa position.
- De ce fait, la 9ème Armée qui, partant de la position frontière, devra venir défendre la Meuse de Sedan (exclut) à Namur (inclut), sera renforcée d’unités d’active en provenance du GA 2. Ses moyens antichars et antiaériens seront renforcés.
- Les divisions de série B du 10ème CA (Général Grandsard) de la 2ème Armée seront-elles aussi relevées par des GU d’active et ceci, sans retard. Les moyens antichars et antiaériens de ce CA seront renforcés, tandis qu’au niveau de l’Armée sera fortement et rapidement renforcée l’artillerie d’action lointaine (ALVF) pour battre au plus loin les points de passage obligés d’une éventuelle pénétration en force du Massif Ardennais.
- Les moyens de défense de la 2ème Armée seront activement et promptement renforcés comme à la 9ème Armée, en particulier par des unités d’artillerie à tir plongeant comme les 220 court ou les lance-bombes de 150 mm Fabry de l’artillerie de position. Ces unités seront mises en place sur la LPR dès l’ordre reçu.
- Avec l’accord du général Vuillemin, une manœuvre aérienne et d’artillerie sera réalisée au profit des 9ème et 2ème Armées pour saisir l’ennemi depuis le massif de l’Eifel jusqu’à la LPR de la Meuse.
- La 7ème Armée, en réserve du GQG, viendra, avec la 1ère DLM, en arrière des 1ère et 9ème Armées sur la Sambre dans la région de Charleroi pour être capable d’agir au profit de ces deux Armées, voire même à celui du BEF ou de l’armée belge couvrant les avancées de la Place d’Anvers. Une fois, la manœuvre de la 1ère Armée exécutée, les unités de transport du Train seront mises à disposition de la 7ème Armée pour lui permettre d’effectuer toute manœuvre automobile indépendante de la VF.
- Le groupement cuirassé restera dans la région des grands camps en réserve du GQG, tant que l’axe d’effort principal de l’ennemi n’aura pas été identifié de manière formelle.
- Pour parer à une tentative éventuelle de la rupture du front à Sedan, c'est-à-dire à la charnière de notre front, les 9ème et 2ème Armée seront regroupées en un groupement d’ Armées des Ardennes dont le commandement pourrait être assuré par le général Touchon actuellement commandant de la 6ème Armée en réserve (Hypothèse Suisse). (NDA ce qui sera effectivement le cas dès le 13 mai 1940, mais le général Touchon ne pourra être à pied d’oeuvre que le 15 mai au plus tôt, c'est-à-dire trop tard !).
- Pour toutes les Armées, il sera tenu le plus grand compte de l’aptitude de l’ensemble des acteurs de la chaîne de commandement, à s’assurer du bon fonctionnement de tous les appareils radio-électriques et de leurs réseaux dont ils disposent comme moyen de secours en cas de rupture des liaisons filaires. (NDA : Le général Georges portait un intérêt certain aux transmissions radio-électriques comme le prouve la déposition du colonel Labat au procès de Riom fin 1940).
- L’ensemble de ces dispositions ajuste, sans les remettre en cause, celles prises par le général Gamelin mais tient compte d’éléments nouveaux connus seulement aujourd’hui sur la stratégie de l’adversaire. (NDA : en cela, Georges dédouane Gamelin, geste fort élégant très apprécié par E. Daladier).
Le Conseil approuva cette variante du plan Dyle remanié (Dyle R), séduit par la détermination du général Georges et de son plan qui « sans remettre en cause les grandes lignes de la démarche stratégique des alliés, faisait preuve d’un réalisme parfaitement partagé par tous nos grands chefs militaires » devait écrire Paul Reynaud.

Huitième partie et fin (provisoire)
Histoires parallèles en avril 1940 (3)
A Berlin, le mois d’avril 1940 fut « sombre » suivant le général Keitel. L’annonce du retrait de la 7ème Armée française de l’aile gauche alliée fit, certes, disparaître une menace « à préciser » sur la Ruhr mais jetait aussi une ombre sur le plan d’offensive à l’Ouest. Comme l’écrit le général Keitel : « Dès le début avril, on nota un grand changement dans les intentions du Haut Commandement français qui semblait avoir « flairé » notre manœuvre. Une cascade de nouvelles, toutes désagréables, eut le don de rendre le Führer de plus en plus nerveux.
- Le 10 avril nous apprenons que la 7ème Armée française a rejoint le centre du front et que son PC est à Reims. En même temps, nous apprenons qu’il règne au sein de la 2ème Armée française qui défend le secteur de Sedan, « une activité inhabituelle, les grandes unités en place d’une qualité médiocre sont remplacées par des unités dont la discipline est la marque de formations parfaitement entraînées, les officiers sont salués à six pas. Sur la rive ouest de la Meuse, les terrains privés ou municipaux, jusqu’alors vierges de toute installation militaire sont occupés par la troupe. Les troupeaux qui paissaient sur les berges ouest de la Meuse sont évacués et l’interdiction de circulation des péniches sur le fleuve, vient d’être décidée. Les élus locaux protestent contre ces mesures et la Gendarmerie est intervenue à plusieurs reprises pour les faire exécuter par la force (NDA : J’ai, sous le coude, un magnifique témoignage d’un ex-officier d’état-major de la 2ème Armée qui est particulièrement « radieux » en ce qui concerne les relations Armée/Populations dans le secteur de Sedan. Il y avait une 5ème colonne parallèle, celle des intérêts particuliers !). D’autre part, on signale un renforcement important de l’artillerie du secteur, principalement en mortiers lourds mais aussi en antichars et en DCA. Dans le secteur de la 9ème Armée, on signale aussi l’arrivée de divisions d’active ainsi qu’un renforcement de l’artillerie et des moyens de transports automobiles de la troupe.
Le 12 avril, à Berlin, Hitler convoque une réunion de l’OKW. Le général Keitel raconte : « Le Führer était particulièrement nerveux, sa main droite tremblait, ses yeux étaient brûlants et sa voix particulièrement haute et saccadée : « Messieurs, à l’évidence, nos plans sont connus de l’ennemi! Les Français renforcent leur front sur la Meuse, y entassant troupes, artillerie, mines et autres systèmes de défense. En Champagne, leur 7ème Armée est là en réserve et savez-vous, oui savez-vous qu’à côté, se trouve regroupée une puissante réserve de chars lourds commandée par ….. qui peut me le dire ? » Un profond silence répondit au Führer, note Keitel. « Par de Gaulle ! », hurla Hitler en tapant sur la table. « Oui, de Gaulle, l’apôtre des chars français !!! ». Le Führer au comble de l’émotion ajouta, en se renversant dans son fauteuil et en laissant tomber ses bras : « Pour couronner le tout, le Feld Maréchal Goëring vient de m’annoncer que les Français utilisent depuis peu des avions de reconnaissance très rapides, volant à très haute altitude et que nos chasseurs ne peuvent intercepter !! (NDA : il s’agissait des tous premiers MB 174 du GR I/33). « Tout notre plan est basé sur deux éléments vitaux : la surprise et la vitesse ! A l’évidence la surprise est passée et nous risquons d’être pris au piège dans les Ardennes comme des rats ! ». C’est alors, écrit Keitel que le Führer se leva en proie à une colère violente dont il était coutumier et éructa : « Il y a des traîtres qui renseignent l’ennemi, qu’on les trouve et qu’on leur applique un châtiment exemplaire. Je vous donne 48 heures pour trouver des solutions nouvelles, sinon….. ». Hitler ne termina pas sa phrase et quitta la réunion à grandes enjambées, nous étions tous pétrifiés…….
Mais le pire était à venir pour l’OKW car le lendemain, à la une de toute la presse occidentale s’étalait la photo du général Giraud devant la citadelle de Sedan avec en titre : « Ils ne passeront pas ! ». En fait, le nouveau général commandant en chef le front Nord-Est avait entrepris la visite de tous les chefs d’armée dont le général Huntziger commandant le 2ème Armée, le 12 avril. Une tournée des « popotes » bien naturelle. (NDA : En réalité ce fut le général Georges à un autre jour). Après un « merveilleux » déjeuner « généreusement arrosé d’excellents vins de Moselle», le général Huntziger proposa à Giraud « une promenade digestive sur les remparts du célèbre château de Sedan. » Au pied de la citadelle, le général Giraud répondit à quelques questions de la presse accréditée sous les flashs des photographes. Un journaliste américain lui demanda « Mon général, quand pensez-vous que les Allemands vont attaquer ». Giraud répondit : « Je ne peux vous répondre, demandez à Monsieur Hitler (rires dans l’assistance) mais ce que je peux vous dire, c’est que s’ils attaquent ils ne passeront pas, pas plus qu’ils ne sont passés à Verdun ! » Bien sûr, le général faisait allusion à l’ensemble du front (il n’était pas vraiment convaincu des idées de Georges) et non à un point précis. Mais, Giraud, face à la citadelle de Verdun et un « ils ne passeront pas ! », l’image médiatique était trop forte pour, justement, ne pas la laisser passer. Lorsque l’information fut connue à Berlin et surtout d’Hitler « Les couloirs de la Chancellerie résonnèrent de la longue plainte d’un fauve blessé ! »

Neuvième partie

De l’opération « Sichelschnitt » à l’opération « Hosenboden » (fond de culotte)

Le 14 avril, une nouvelle réunion de l’OKW se déroula en fin d’après midi. « Nous étions tous tétanisés. Le général von Brauchitsch était littéralement décomposé, il n’avait pas dormi depuis 48 heures.» Note le général Keitel dans ses carnets. Hitler entra l’air enjoué, souriant, adressant à chacun un salut amical puis, il s’assit en sortant de sa serviette un cadre qui contenait la « une » de Paris-Soir (NDA : du groupe de presse Jean Prouvost, ce dernier faisait partie du gouvernement Paul Reynaud depuis le 21 mars 1940 comme ministre de l’information) avec la photo du général français Giraud devant la forteresse de Sedan et la mention « Ils ne passeront pas ! ». Il mit le cadre face à nous, et posa une simple question : « Alors Messieurs, que répondez-vous à ce prétentieux ? ».
C’est von Brauchitsch qui prit la parole : « Le renforcement du centre français ne doit pas remettre en question une puissante action de notre part principalement en direction de Sedan, nous allons faire mentir Giraud ! Par ailleurs, il s’avère que les divisions françaises qui s’installent actuellement sur la Meuse, proviennent en grande majorité des régions fortifiées. Ainsi, d’après nos agents dans les Ardennes (NDA : le SR italien était très actif dans cette région grâce aux multiples entreprises de TP qui, pour un grand nombre, étaient dirigées par des italiens et étaient employées à la construction de petits et moyens ouvrages fortifiés), nous savons maintenant que la 55ème ID de qualité médiocre a été remplacée par la 23ème ID grande unité d’active qui, jusqu’à présent, était stationnée dans la région de Langres. Toutefois, après études et concertations, il apparaît que malgré le renforcement de l’ennemi sur notre axe d’effort principal, les méthodes de combat de ce dernier nous laisse le très grand avantage de la vitesse. Si nous avons perdu l’avantage de la surprise, nous pouvons le récupérer ailleurs, c'est-à-dire en faisant jouer d’emblée l’opération Tannenbaum (sapin), prévue en cas d’échec dans les Ardennes (NDA : Authentique). Ainsi nous menacerons d’envelopper complètement la Ligne Maginot en passant à travers la Suisse avec le 15ème PK dont la 7ème PzDv formerait la tête, son actuel commandant, le général Rommel, était alpin pendant la Grande Guerre. Cela nous oblige à abandonner l’offensive sur l’axe Dinant-Philippeville, du moins avec des Panzerdivisionen. En débouchant vers le plateau de Langres, nous obligerions les français à se battre à front renversé et nous pourrions ainsi prendre Belfort et foncer sur Troyes, tandis que le 19ème PK, se gardant le long du canal des Ardennes, foncerait au Sud par Stonne prendrait la direction de Reims et, après avoir rejoint le 15ème PK dans la région de Troyes, se dirigerait vers le Havre, via Paris et Rouen. Les forces ennemies engagées en Belgique ne pourraient en revenir assez vite. Paris pris, la France sera à genoux. Bien sûr, c’est une large extension de notre manœuvre mais elle a l’avantage de frapper la France au cœur en la prenant « par le fond de la culotte » pour mieux la renverser. Comme tous les détails de l’opération Tannenbaum, ont été étudiés depuis longtemps, sa mise en place devrait nous perdre de reculer notre offensive prévue pour le début mai que de deux à trois semaines ». Le général Keitel écrit dans son journal : « A force de glisser vers le Sud, nous finirions par faire du pédalo devant la promenade des Anglais ! ». Hitler prit alors la parole : « Cette manœuvre à travers la Suisse ne me déplaît pas, vous connaissez mon opinion sur les Suisses (NDA : Hitler les traitait « des plus ignobles et misérables ennemis de la Nouvelle Allemagne », et proclamait qu'il liquiderait « ces déchets de petites nations » et ainsi qu'il serait « le boucher des Suisses »). L’idée générale me semble bonne, mettez-vous au travail immédiatement, je veux un plan d’opérations complet sous 10 jours. Allez, Messieurs, faites mentir Giraud et, comme il aime les forteresses, nous allons lui offrir celle de Colditz ! » Sur cette pointe d’humour qui fit rire l’assemblée, Hitler quitta la salle de réunion. Keitel note : « Le Führer contrairement à toutes nos craintes, ne nous traita pas, pour une fois, d’incapables. Il était enjoué au point que Brauchitsch, esquissa un sourire en fermant sa serviette »
Hitler rentra à la Chancellerie et fit appeler le Duce.

Dixième partie
La passe d’arme

Le 15 avril, le général Georges accompagné du général Giraud rendit visite au groupement cuirassé commandé par le général Delestraint. Dans ses mémoires (NDA : attention nous sommes dans une fiction), le général Roton chef d’état-major du général Georges, note : « Après avoir passé en revue des détachements des 3 DCR (NDA : La 3ème DCR fut créée le 6 avril), nous eûmes droit au traditionnel déjeuner. Autour d’une grande table se trouvaient : le général Georges, le général Giraud, les généraux Delestraint et les quatre commandants de DCR, Bruneau pour la 1ère, Bruché pour la 2ème, Brocard pour la 3ème et le général Welvert, chef désigné de la 4ème DCR en remplacement du colonel de Gaulle et alors commandant des chars de la 6ème armée (NDA : vrai pour la 6ème Aée et dans la réalité, le général Welvert prendra le commandement de la 1ère DCR le 31 mai 40). A coté du général Delestraint, se tenait le colonel de Gaulle, moi-même étant à coté du général Georges. La conversation porta sur la marche que le GC avait fait réaliser dans la nuit du 12 au 13 avril à des éléments des 2 DCR sur une distance de 80 km en 6 heures et qui s’était passée sans incident notable. Toutefois, tout le monde avait noté qu’au bout de 6 heures de route et ce, « dans des conditions particulièrement favorables », les B étaient presque à sec en arrivant « certains étant même tombés en panne d’essence ». Le général Delestraint en tira la conclusion « …que les B retrouvent d’urgence leurs remorques-citernes au moins pour les parcours sur route » et dénonça : « les déplacements rail/route inadaptés à une situation mouvante ». (NDA : Bien sûr, c’est fictif mais c’est un concentré de toutes les notes adressées par les chef de bataillon de B à l’EMA, qui en tînt compte, en repassant le « bébé » à des commissions et sous commissions dont les capacités de réaction étaient pratiquement celles d’un âne à l’arrêt.) Le colonel de Gaulle s’inquiéta du manque de radio à bord des chars légers en disant : « sans la radio, nos chars légers seront couillonnés ! » (NDA : Authentique mais dans un autre contexte). Le général Georges, le rassura en lui disant que les dotations allaient commencer « en grand » dès le début mai. (NDA : le général Georges a joué un rôle important dans l’équipement en radio des chars légers en imposant un modèle unique Cavalerie/Infanterie (ER 28 )mais le temps a manqué car le début des livraisons « en grand » étaient effectivement prévues à partir du début mai). Le général Bruneau s’inquiéta des dotations en canons de 37 mm puissants. Georges ne put que constater : « La production a enfin démarré et les DLM et DCR sont prioritaires, malheureusement, les fabrications de munitions ne suivent pas » (NDA : Exact). Le général Brocard s’éleva contre l’absence totale de moyens de DCA « dignes de ce nom ». Le général Georges répondit : « Un nouveau lot de 10 batteries de 25 sera livré dans la première quinzaine de mai (NDA : Authentique), j’ai déjà fait prendre des dispositions pour que, comme les DLM, chaque DCR bonne de guerre, puisse recevoir une batterie en première urgence dès le mois prochain (NDA : dans la réalité, seule la 4ème DCR en recevra). D’autres suivront à partir de juin avec pour objectif 3 batteries minimum par DCR ». Ensuite, la conversation roula sur la faiblesse des moyens aériens d’observation et de reconnaissance. Le colonel de Gaulle déclara : « Faute de ces moyens, notre artillerie en sera réduite à faire de l’action directe avec tirs à vue de batterie, étant incapable de faire de l’action d’ensemble sauf à tirer a priori, ce qui consomme beaucoup de munitions pour un résultat aléatoire. » Le général Georges lui répondit : « La situation m’est parfaitement connue, je vais avoir une réunion avec le général Vuillemin après demain pour trouver des solutions à ce problème qui vaut aussi pour les DLM. » De son coté, le général Bruché s’inquiéta du fait : « Que nos BDAC sont équipées de l’excellent canon de 47 mm SA 37 mais servies par des personnels qui sont les fonds de tiroir des dépôts de l’artillerie (NDA : Authentique) et dont les tracteurs sont trop lents, le canon lui-même ne pouvant supporter des vitesses de traction supérieur à 30/35 km/h, il nous faudrait des 47 automoteurs capables d’atteindre au moins les 50/60 km/h sur route». Le général Giraud prit alors la parole : « Pour les personnels qui servent les 47, c’est une question qui m’avait déjà interpellé à la 7ème Armée, je vais en parler bientôt avec le général Inspecteur de l’Artillerie. Le gros problème que nous avons est le manque de munitions qui limite au strict minimum les écoles à feux. Pour les automoteurs, c’est l’affaire de Keller, ceux à roues vont commencer à sortir dans la première quinzaine de mai (Laffly W 15 TCC), ceux à chenilles à partir de juillet-août (Lorraine Mle 39 TCC et Sau 40 avec canon de 47 mm). Maintenant, Huntziger lors de ma visite m’a dit que même si, il trouvait que l’on s’affole un peu trop vite avec cette affaire des Ardennes, il serait pas inutile que le groupement, en reprenant les conclusions du général Prételat, suite à l’exercice sur carte de 1938, étudie, comme le général le préconisait alors (NDA : Authentique), l’engagement d’une DCR au Sud de Sedan en cas de rupture du front. Pour ma part, je pense qu’avec le renforcement actuel de la 2ème Armée, si les boches arrivaient devant elle, ils se casseraient le nez et que la DCR resterait au balcon. Mais après tout, voilà une bonne hypothèse de travail pour votre chef d’état-major mon cher camarade ! »
Le patron du GC sembla sauter sur une occasion, note le général Roton, celui-ci se lança dans une sorte d’exposé qu’il avait certainement préparé depuis longtemps et on assista à véritable une passe d’arme :

Delestraint : Mon général, je suis contre l’engagement d’une DCR isolée, mon prédécesseur (général Keller) avait d’ailleurs préparé le regroupement de nos deux DCR en arrière de la position de la 1ère Armée, étude qui reste d’actualité malgré l’alerte Ardennes. Pourquoi deux DCR et non une ? Je vais vous faire la réponse. Nos grandes unités mécaniques, les DCR plus que les DLM, nécessitent un entretien quotidien, particulièrement les chars B. Une fois engagées (DCR), on peut parier que l’ennemi ne nous laissera pas trop le temps de soigner nos montures. Au bout de trois jours il faudra bien une journée de repos pour l’entretien du matériel, faute de quoi, l’usure, sans compter les pertes, auront tôt fait de les mettre hors de combat…..
Giraud : (un peu sèchement) Mon général, je connais ce problème, les boches ont le même que nous ! Et puis, maintenant que vous avez une troisième DCR, bientôt une quatrième, vos problèmes mécaniques vont se résoudre» (NDA : l’état-major français escomptait qu’une GU mécanisée ne pouvait être engagée plus de 2 à 3 semaines d’affilé avant de s’arrêter « par usure »).
Delestraint : Ce sont les Allemands qui semblent avoir résolu le problème avec la création de véritables Corps d’Armée blindés qui regroupent deux ou trois divisions blindées. Dans l’action de rupture, ces divisions seront engagées massivement. Dans la phase exploitation tandis que l’une sera mise au repos, l’autre continuera sa progression (NDA : Exact, mais à raison d’un régiment de chars sur deux par PzDv ainsi, dans le Sichelschnitt, et après rupture du front de Meuse, un régiment sera en pointe, tandis que l’autre sera « à l’entretien », d’où le fait que les aviateurs français signalèrent très souvent des « masses de chars » en arrière des pointes. Pour la campagne de Russie, les Allemands réduiront les effectifs chars de leurs PzDv à ceux d’une DCR en 1940 mais en multipliant par deux leur nombre. Les PzDv devant alors s’engager par roulement. Mais le front était si vaste qu’elles furent engagées pratiquement sans discontinuer et arrivèrent devant Moscou au bord de l’asphyxie connaissant alors le sort des DCR de 1940). Nous devons adopter ce même dispositif avec nos deux DCR qui s’engageront ensemble dans une contre-offensive massive pour obtenir la supériorité puis, par roulement, dans l’exploitation. (NDA : C’est ce que le général Delestraint tentera d’obtenir sur la Somme avec la réunion des 2ème et 4ème DCR pour lancer, fin mai, une action massive sur la tête de pont d’Abbeville avec exploitation au-delà de la Somme, Weygand ne donna pas suite, on sait ce qu’il en advînt). En ce qui concerne la 3ème DCR, tant qu’elle ne sera pas amalgamée et ne disposera pas de toutes ses dotations, nous ne pourrons la considérer autrement que comme une sorte de réservoir de moyens pour combler les déficits et les pertes des deux premières. (NDA : Ce fut le cas pour les déficits avant le 10 mai 40). Cela vaudra aussi pour la quatrième, je trouve d’ailleurs bizarre que l’on crée une 4ème DCR, alors que la 3ème est loin d’être complète, ceci sans vouloir vous offenser mon cher Welvert.
De Gaulle : (intervenant sans y avoir été convié, mais il n’était pas à ça près) Nous avons le devoir de gérer nos forces, déjà faibles, en économes pour leur garantir une capacité de choc optimale.
Giraud : Mon petit de Gaulle (C’est comme cela que Giraud appelait le colonel de Gaulle), c’est vous qui me disez cela, alors que lorsque vous commandiez le 507, j’ai du vous botter les fesses pour éviter que vous ne foutiez vos chars en l’air avec vos cavalcades ! (NDA : Authentique mais en d’autres termes et à un autre moment, toutefois le général Giraud utilisait souvent un langage plutôt « vert »)

Sentant la tension montée, le général Georges intervînt alors : « Je crois que le général Delestraint n’a pas tort. Les Allemands, toutefois, disposent d’un jeu de manœuvre en GU blindées au moins deux fois supérieur au nôtre et encore, en comptant les DLM. (NDA : 5 GU blindées françaises, 3 DLM et 2 DCR, contre 10 GU blindées allemandes le 10 mai 40). Pour les DCR même employées séparément, je pense que vos chars B, auront tôt fait de disperser la « poussière blindée allemande » grâce à leur puissance. Mais, c’est vous le patron du groupement, organisez-vous comme vous l’entendez, le principal c’est qu’au moment du besoin vous puissiez répondre aux demandes du général Giraud. De Gaulle « tout miel » s’adressant au général Georges : « Mon général, maintenant que la 7ème Armée est passée en réserve, ne serait-il pas souhaitable que sa DLM soit affectée au groupement car celui-ci ne dispose d’aucune unité de découverte et de reconnaissance?». Le général Georges répondit : « Ces moyens vous seront fournis par l’Armée au profit de laquelle vous serez appelés à agir ». Rappelant ainsi les règles d’engagement des DCR.
Le général Delestraint emboîta le pas à de Gaulle : « Les DCR, devraient être de grandes unités autonomes car, si nous sommes appelés au secours d’une Armée ébranlée, on peut craindre qu’elle soit assez désorganisée pour ne pas pouvoir nous fournir tous les éléments dont nous manquons. »
Le général Georges sembla approuver ces propos de la tête en disant : « Je pense que par la force des choses, nous y parviendrons. Mais pour l’instant, alors que l’offensive allemande peut se déclancher d’un jour à l’autre, on ne peut bousculer nos règlements au risque de désorganiser l’ensemble. » Sur ces mots, le général Georges se leva alors mettant fin à la réunion après les remerciements d’usage. Tandis que les participants sortaient, le colonel de Gaulle se porta à la hauteur de Giraud pour lui dire : « Mon général, félicitations pour votre photo à Sedan, c’est l’image d’un grand chef !» Flatté, Giraud répondit : « C’est vrai qu’elle a de la gueule, je suis sûr qu’à Berlin ils ont du en bouffer de leurs foutues casquettes ! » En tirant sur sa cigarette, de Gaulle, rêveur, laissa tomber : « Et si, ils passaient tout de même…. » Le général Giraud tapa alors de sa canne sur le sol avant de s’éloigner en pestant : « Ah, vous, mon petit de Gaulle….. », il avait compris que ce dernier n’avait pas fini sa phrase mais avait pensé très fort « vous n’auriez pas l’air d’un couillon ! » (NDA : « Couillon » était un qualificatif très usité par de Gaulle)
Pourrait t-on garder un « couillon » comme commandant en chef les forces terrestres du front Nord-Est ? Par la force des choses, Sedan était devenue « la bataille» de Giraud, qu’il la perde et il était assuré de prendre le premier train pour Limoges. Du moins, si les Allemands « nous faisaient la grâce d’y venir pour livrer bataille » avait dit le général Huntziger.

Onzième partie
L’Armée de l’Air
Le 17 avril, le général Georges, accompagné du général Giraud, rencontra le général Vuillemin et son Etat-Major. « Le général Vuillemin nous dressa un tableau affligeant des moyens de l’Armée de l’air -note le général Georges- toutefois il se voulut rassurant en nous disant, qu’enfin, des appareils modernes commençaient à sortir en grande série. Pour la chasse, trois groupes seraient transformés sur D 520 en mai dont un rejoindrait la zone des armées entre le 10 et 15 mai (GC 1/3), les autres suivraient rapidement. En juin, la production permettrait la transformation de nouveaux groupes. De nombreux MB 152, jusqu’alors indisponibles par manque d’équipements, (les sous traitants ne suivent pas !) seraient livrés aux unités et permettrait d’en créer de nouvelles. D 520 et MB 152 devant remplacer les MS 406 à bout de souffle au plus tard pour août/septembre. D’autant qu’à la mi-juin, les premiers chasseurs VG 33 commenceraient à sortir. Pour le bombardement, à partir de mai, les groupes d’assaut recevraient le renfort de nombreux Bréguet 693, tandis que la production des LéO 45 nous permet d’espérer pour la fin juin, début juillet, un bombardement de jour digne de ce nom. Pour le bombardement de nuit, l’arrivée d’Amiot 350, enfin bon de guerre, allait permettre la transformation de plusieurs groupes actuellement sur matériels anciens (MB 210 et Amiot 143). Pour la reconnaissance, l’arrivée des nouveaux MB 174 déjà effective dans certaines escadrilles, et que les boches n’arrivent pas à intercepter à haute altitude, nous permettait d’être plus offensifs. Enfin, on pousse autant qu’on peut la transformation des GAO sur Potez 63/11, la situation devant nettement s’améliorer en mai et juin. Le général Vuillemin conclut en déclarant que sur le plan matériel on voyait venir la fin du tunnel.»
Une fois cet exposé sur les moyens. « On en vînt à l’utilisation des forces aériennes dans la bataille terrestre. Force fut de constater qu’avant au moins le mois de juillet, le bombardement de jour ne pourrait agir dès le jour J, avec la puissance nécessaire et en fonction de la maîtrise de l’air de l’ennemi. Par contre, dès J, la reconnaissance avec ses MB 174 pourrait surveiller le secteur Eifel/Ardennes pour confirmer ou infirmer l’existence d’une masse mécanisée dans ce secteur. Dans la nuit de J à J+1, le bombardement de nuit pourrait alors, si l’information était confirmée, lancer des reconnaissances offensives sur les principaux axes de pénétration. Vu la faiblesse de nos moyens, on devra faire appel au bombardement de nuit britannique dont les Wellington sont basés en Angleterre, je vais voir la question avec l’Air Marshall Barratt (NDA : patron des différentes unités de la RAF, déployées en France). En suite fut évoqué « la priorité à donner en dotations et affections de GAO, aux grandes unités mécaniques ». Le général déclara qu’il était prêt à nous suivre, à nous de lui faire connaître nos préférences en matière d’affectations. Après plusieurs questions diverses, la réunion se termina non sans que le général Vuillemin se soit exclamé : « Ah, si l’on pouvait me rendre la 1ère division aérienne de l’été 1918 ! » (NDA : Créée au début mai 1918 et qui comprenait entre autre la 12ème escadre de bombardement commandée par Vuillemin. La 1ère DAé prit une part très importante dans l’échec de l’offensive allemande sur le Chemin des Dames, l’Aisne et sur la Marne de Château Thierry avant d’appuyer les contre-offensives victorieuses lancées par Foch à partir d’août 1918. Cette grande unité qui regroupa jusqu’à un millier d’appareils de chasse, bombardement et reconnaissance, fut le véritable « poing » des forces aériennes françaises à cette époque. D’autre part, c’est la 12ème escadre de bombardement qui inaugura la tactique d’attaques massives au sol des colonnes ennemies y semant la mort et le désordre au point de freiner l’avance des forces allemandes et finalement de faire échouer l’offensive d’Hindenburg. Les Allemands s’en souviendront…)

Douzième partie
Les « couillons » selon de Gaulle

Le 18 avril, et conformément aux ordres du général Giraud, le général Delestraint envoya son chef d’état major, le colonel de Gaulle « effectuer en liaison avec le général Huntziger, une reconnaissance d’officier dans le secteur de la 2ème Armée pour s’inquiéter de l’éventuelle mise en place du groupement cuirassé sur les arrières de la dite Armée et en vue d’une contre-attaque massive au cas où l’ennemi romprait sa LPR.» Le général Delestraint dit au colonel de Gaulle : « Allez, mon cher, voici une mission qui vous va comme un gant ! » (NDA : En cela, le général Delestraint fait référence à ces fameuses reconnaissances d’officier que mena le commandant « à titre provisoire» de Gaulle, car il n’était encore que capitaine mais remplissait, déjà, les fonction du grade supérieur!), en août 1920 de « manière brillante » et qui permirent aux forces polonaises de rejeter, sous les murs de Varsovie, l’offensive russe (bolcheviks) commandée par le général Toukhatchevski (ancien compagnon de captivité de de Gaulle à Ingolstadt). Ce fut une « Marne » polonaise. A ce titre, le « commandant » de Gaulle, reçut la « Virtuti militari », la plus haute distinction militaire polonaise, et fut cité (comme capitaine, son grade officiel d’alors) à l’ordre de l’Armée française en termes particulièrement élogieux. (NDA : C’est rigoureusement exact et à ce sujet, on lira le livre de Jean d’Escrienne « Charles de Gaulle, officier. De Saint-Cyr à la dissuasion » - Editions Addim mars 1998). Mais revenons à notre fiction : Cette reconnaissance eut lieu les 19 et 20 avril. Le colonel de Gaulle de retour le 21 confia à Paul H. un de ses familiers qui rapporte : (NDA : Contrairement à d’autres personnages historiques cités, nous ne mettons pas au crédit « des Mémoires » ou des « notes », cette pure fiction car, on ne réécrit pas le Général ! Oui, je sais, ça peut faire grincer des dents, mais si le Général m’avait fait l’honneur, par une marque d’attention «particulière», de me dire : « Alors, Ferrard, toujours aussi con ? Je lui aurais certainement répondu et au garde à vous : « Toujours gaullien mon Général ! » Ce n’est pas maintenant que je vais me refaire et, surtout, me prendre au sérieux !) «Huntziger n’est pas l’homme de la situation (NDA : Ce qui, dans la réalité, n’a pas empêché le Général de proposer Huntzinger en remplacement de Weygand en juin 1940), il considère le groupement comme un réservoir de chars à sa disposition, il est en cela encouragé par nos règlements d’emploi qui sont totalement dépassés. Pour lui, « il n’est question que d’affecter les divisions cuirassées à divers corps d’armée d’ancien type, autrement dit de les fondre dans le dispositif général » (NDA : Cette dernière phrase est authentique mais dans un autre contexte). Huntziger m’a dit que si les boches venaient « à s’y frotter », il ferait appel, éventuellement, à un bataillon de chars lourds (NDA : B 1bis) du groupement pour, avec les deux bataillons de chars légers dont dispose l’Armée (NDA : 4ème et 7ème BCC sur FCM 36), rétablir une situation localement compromise. Que le reste du groupement resterait « au balcon » (NDA : Ce qui est une application strictement réglementaire, une compagnie de chars de manœuvre d’ensemble (B 1bis ou D 2) devait ouvrir la voie à un BCC de chars légers, le drame, dans le cadre des règlements d’emploi en vigueur en 1940, c’est que la création des DCR « pompa » littéralement les chars de manœuvre d’ensemble au détriment des « groupements » constitués « sur le papier » d’une compagnie de chars lourds et d’un bataillon de chars légers, plus un RI et l’appui d’artillerie qui allait avec. La création, tardive, de compagnies autonomes de chars D 2 (toutes rattachées au 19ème BCC) et de B 1 bis, se voulait une réponse à ce non respect des règlements d’emploi des chars.) Il faut absolument que les DCR soient sous les ordres de leurs chefs (NDA : Souhait effectivement exprimé et trop tard, par le général Weygand début juin 1940), sinon nous serons « couillonnés ». En cas d’alerte dans les Ardennes, il faudra positionner le GC dans la région Stonne, les Grandes Armoises, Mont Dieu pour contre attaquer à partir d’une base de départ des plus favorables sur Sedan sinon, en cas de revers, se garder vers le Sud, avant la relève par l’infanterie, pour éviter l’enroulement de la Ligne Maginot. Des grands camps (NDA : de Champagne) à Sedan, il nous faudra deux étapes de nuit sur chenilles (souligné dans le texte) pour être en mesure de déboucher massivement en direction du Nord à l’instant T). Le colonel remis son rapport au général Delestraint qui le transmit au général Giraud lequel trouva : « Que le général Huntziger, était parfaitement maître de la situation et qu’il approuvait ses propos. Une cavalcade effrénée, n’est pas raison d’Armée ! » Lorsque le colonel de Gaulle prit connaissance de cette note en retour, il s’exclama « Ah, les cons ! » (NDA : Dans cette fiction, de Gaulle, par le pluriel, évite de viser directement Giraud). Le général Delestraint dit à son chef d’état-major : « Lorsque nous serons engagés, il nous faudra prendre les leviers (NDA : de commande) par la force de nos chenilles ! » (NDA : Cette phrase, lourde de sens, prépare la révolution intellectuelle de l’Armée française en fin 1940, début 1941). Ayant eu connaissance de ce rapport, le général Georges nota en marge : « La dispersion des moyens n’est pas souhaitable, seul l’engagement d’une masse blindée aux ordres de son chef et, en cas de rupture totale d’un front, peut rétablir une situation fortement compromise.» (NDA : on note ici que le général Georges va plutôt dans le sens du « couple » Delestraint/de Gaulle que dans celui de Giraud/Huntziger. Ceci ne manquera pas de créer quelque problème par la suite.)

Treizième partie
Merci Eric Denis !
(Note S. Ferrard : Dans cette fiction, rédigée voici déjà plusieurs années en espérant, un jour, la publier sous forme de roman « aux droits d’auteurs incertains », la réunion d’Hitler et de Mussolini, ce 20 avril 1940, (SF : Eric ne la date pas) était située en un autre lieu qu’Innsbruck. Mais, Eric, en évoquant cette magnifique ville d’Autriche, a ravivé en moi certains « souvenirs heureux » d’adolescent. Donc, va pour Innsbruck et plutôt deux fois qu’une, d’autant que cette ville est très liée par son histoire aux jésuites, nous y reviendrons bien plus tard! D’autre part, Eric, dans son intervention donne une information sur les pilotes autrichiens qui «maîtrisaient parfaitement la région et le vol en montagne » ce qui va appuyer ma fiction (SF : Zut, il faut que je reprenne une partie de mon texte !). Mais, l’idée est excellente et donc à suivre. En ce qui concerne Manstein, j’ai le regret de dire à Eric, que ce dernier avait été écarté par Hitler, car il n’avait été que le « chef d’orchestre » des intuitions de ce dernier en mettant « en ordre » la pensée stratégique du Führer. Toutefois, Eric a très bien vu l’opposition entre les deux hommes.

Texte d’Eric Denis
La rencontre entre les deux dictateurs était non seulement précipitée, mais aussi décisive pour l’avenir des deux pays. On avait choisi Innsbruck. La frontière commune permettait un très bon niveau de discrétion, mais surtout à Hitler de rester sur le territoire du Reich. C’est ce dernier qui arriva le premier (SF : le 20 avril 1940). On avait réquisitionné tous les bâtiments administratifs qui servaient principalement de cantonnements aux troupes chargées de la surveillance des lieux. La ville était bouclée. Le Duce n’avait plus le choix, il fallait bien décider, et les quarante-huit heures de délais donnés ressemblaient plus à un ultimatum qu’à une relation d’alliés. L’Italie n’était pas prête à faire la guerre, encore moins que ses voisins. Elle manquait de tout, sauf peut-être d’une flotte (Note SF : et surtout de mazout pour cette flotte magnifique, ce qui ne permettait pas à cette dernière de « pousser les feux » pour aller à la bataille, d’où les dérobades de la Marine Italienne face à la Royal Navy et cette légende du « refus du combat » par couardise), qui pourtant allait être parfaitement inutile dans ce cas de figure. Comme à son habitude, le Führer avait appliqué avec perfection sa méthode mélangeant au discours autant de gentillesses que de menaces. Et il allait rester là, pendant les deux jours, afin d’attendre la réponse, l’obligeant lui aussi à séjourner à Innsbruck, lui qui n’aimait que le soleil et la chaleur. Puis ce fut un balai régulier et dense d’appareils, tant civils que militaires, des deux nations, sur le petit aérodrome d’Innsbruck. Ils atterrissaient sur la seule piste, bordée des Me 109 flambants neuf du JG 76 déplacé pour l’occasion. Ces anciens pilotes autrichiens maîtrisaient parfaitement la région et le vol en montagne. On disait qu’il y en avait toujours quatre en l’air, et que les autres pouvaient décoller en moins de 6 minutes.
Aux ministres se succédaient les militaires, et Mussolini passait de réunion stratégique en exposé économique. Au fond de lui, il savait. En fait il n’attendait que cela. Il avait jusqu’alors été incapable de se décider, et le sort lui présentait une solution qui pouvait bien lui apporter la gloire.
(SF : Merci Eric, je reprends le manche)
Suite à la réunion de 14 avril (voir 9ème partie) et, avant même d’y assister, Hitler avait fait le constat suivant : l’Armée allemande ne pouvait pas s’opposer du « fort au fort » aux Alliés. La malencontreuse affaire de janvier 1940 (NDA : authentique, un avion allemand s’était « crashé » en Belgique avec à son bord d’importants documents concernant la manœuvre Schlieffen bis), l’avait poussé à imaginer une manœuvre de débordement par les Ardennes qui étaient le « ventre mou » de la défense française. Cette manœuvre, si bien orchestrée par von Mainstein avait été éventée par les Français (ce qui était très exagéré, ces derniers n’avaient fait que renforcer un secteur pour le mettre au niveau des autres Armées). Pour lui, il y avait des traîtres qui ne pouvaient être « que parmi les vieilles culottes de peau de la Heer ! ». A ce titre, il avait demandé à Himmler de surveiller étroitement ce « nid de vipères » ce qui ne manqua pas d’entraver les travaux de l’OKW. Le général Keitel note : « après la réunion du 14 avril, nous fûmes étroitement surveillés par les SS, de véritables commissaires politiques dignes des méthodes staliniennes. Notre travail n’en fut pas facilité ! » Pour Hitler, l’Allemagne ne pouvait se permettre une guerre longue et il le savait. Il lui fallait « mettre à genoux la France » pour faire la paix avec la Grande-Bretagne et ainsi, gagner son espace vital à l’Est. » Pour « mettre à genoux la France », il lui fallait mener une guerre éclair, aussi l’opération Tannenbaum lui semblait être une bonne alternative à l’opération Sichelschnitt car « le porc-épic suisse serait mangé en 3 ou 5 jours » (NDA : propos authentiques). Les réserves françaises engagées trop au Nord, n’auraient pas le temps d’intervenir en direction Sud, « Les Français étant trop habitués à faire face au Nord-Est, la ligne Maginot enveloppée, leur moral s’effondrera.» Toutefois, le passage par la Suisse, obligeait à puiser dans les moyens au Nord, ce qui était contraire au principe de regroupement des moyens pour mener une seule action. Immédiatement, Hitler avait pensé à faire appel à l’Italie « qui, n’importe comment, serait forcée d’entrer en guerre à nos cotés un jour ou l’autre ». Restait, bien sûr à convaincre le Duce et ça ne serait pas chose facile !
Toutefois, lorsque le 14 avril au soir, Hitler parla au téléphone avec Mussolini, il obtînt que ce dernier vienne à Innsbruck car « de nouveaux éléments, permettaient d’aborder la situation internationale et, en particulier, en Europe, d’une autre façon ». Mussolini, suite à cette conversation, dit au comte Ciano, son gendre : « Hitler me demande de venir le voir, voudrait-il une médiation de ma part avec les Alliés pour faire la paix, ou du moins pour convenir d’un Armistice ? »
Aussi, le 20 avril, lorsque Mussolini arriva à Innsbruck, il était d’excellente humeur, persuadé que le Führer, voulait cette paix qu’il avait lui-même demandé indirectement et à plusieurs reprises aux Alliés depuis le 2 septembre 1939 et sans succès (NDA : rigoureusement exact). Le Comte Ciano rapporte : « Le Duce était absolument persuadé qu’Hitler allait lui demander de jouer un grand rôle dans les pourparlers à venir, car il avait l’oreille de Londres.»
Ils allaient l’un et l’autre rapidement déchanter !
« D’entrée de jeu, Hitler demanda au Duce si les forces italiennes seraient prêtes à entrer rapidement en campagne contre la France –note Ciano- Le Duce qui s’attendait à tout, sauf à cela, parut déconcerté. Il y eu un long silence, avant qu’Hitler ne reprenne sans attendre la réponse de Mussolini : « Aujourd’hui, le Pacte d’Acier est placé devant ses responsabilités ! L’heure est venue de mettre à bas les Démocraties et surtout la France. Pour cela, j’invite l’armée italienne à se joindre à nous pour l’écraser ainsi que la Suisse ! » Le Duce, se balança dans son fauteuil, me jetant un regard désespéré –continue Ciano- il était devenu livide. « Ainsi que la Suisse !!!! » Bredouilla le Duce. « Oui – repris Hitler- et c’est pour cela, que je vous offre de mener une offensive conjointe à travers la Suisse que nous allons anéantir et dont nous nous partagerons les restes, y compris l’or des juifs ! La Savoie vous reviendra ainsi que toute la partie Sud de la Suisse, la Suisse allemande reviendra au Reich mais aussi toute la partie francophone dont nous chasserons les populations vers la France pour y mettre nos colons ! ». Le Duce était au bord de la syncope et regardait Hitler bouche bée. Hitler poursuivit : «Soit l’Italie est avec nous, soit, même si elle attaquait plus tard, c'est-à-dire au moment où nous aurons abattu les Français, aucune de ses revendications territoriales ne pourrait lui être accordée (Dans la réalité, le souhait de Mussolini de disposer d’une zone d’occupation en France, délimitée par le Rhône fut rejeté par Hitler). Nous serons à Paris en dix jours ! ». Hitler qui s’était aperçu que le Duce était pour le moins très secoué, proposa une suspension de séance d’une demie heure. « Le Duce, se leva péniblement en s’appuyant sur mon bras et c’est en vacillant qu’il quitta la réunion » témoigne Ciano. « Dans le salon qui nous était réservé, le Duce s’effondra dans un fauteuil en me disant « Il est fou, il est fou ! ». Peut-être pas tant de cela répondis-je. « Que voulez-vous dire ? » Hitler doit être au courant des travaux de notre état-major pour une offensive à travers les Alpes françaises. « Oui, mais seulement en cas de défaite de la France sur le front Nord et uniquement pour nous asseoir à la table » - me répondit le Duce. Hitler vient de vous le dire, si nous ne prenons pas l’offensive en même temps qu’eux, nous n’aurons même pas le droit de ronger un os ! « Mais, je peux très bien me ranger aux cotés des Alliés ! ».S’exclama Mussolini. Dans ce cas, il vous faudra renoncer au Grand Empire romain ! Répliquais-je. Après un instant de réflexion, le Duce me dit : « Alors, vous êtes partisan du fait que nous nous rangions au plan d’Hitler, mais, la Suisse, pensez, la Suisse ! Bon, vous avez peut être raison, mais il faut négocier, négocier, pour obtenir un maximum d’avantages et repousser autant que possible l’offensive, nous ne pourrons rien faire avant la première quinzaine de juin. » Nous regagnâmes la salle de réunion. Le comte Ciano, note : « Le reste de la journée se passa en réunions portant sur tous les aspects, économiques, politiques et militaires de l’engagement direct de l’Italie aux cotés de l’Allemagne. Nous ne pûmes rejoindre nos appartements que tard dans la soirée, nous étions épuisés ! »
La seconde journée, fut réservée aux travaux d’état-major, avec une armée italienne attaquant au Sud de la Suisse dans la région italophone en direction de Berne et Lucerne pour y faire la jonction avec les forces allemandes débouchant de Bâle et Zurich avant de se diriger vers l’Ouest en direction de Belfort et Besançon. Là, les unités italiennes devaient faire un « face au Sud » pour envelopper toutes les forces françaises en position dans les Alpes, prendre Lyon et rejoindre,via Grenoble, l’offensive italienne sur l’axe côtier Menton/Nice/Toulon/Marseille. Toulon pris, la marine française n’existera plus en Méditerranée. Pour leur part, les forces motorisées allemandes s’élanceraient vers Belfort pour couvrir les forces italiennes contre une contre attaque française depuis les Vosges. Malgré nos demandes, les Allemands refusèrent catégoriquement de nous donner des détails sur leur action au Nord de la Suisse. Après de longues discussions la date de l’offensive de « la Manche à Menton » fut prévue « à partir du 5 juin » la date précise et l’heure seraient données par Berlin. Il fut convenu que le Duce disposerait d’un préavis d’environ quinze jours sur la date et l’heure et déclarerait la guerre aux Alliés que quelques heures avant le lancement de l’offensive. Dans l’avion qui nous ramenait à Rome, le Duce me dit : « Je trouve qu’Hitler fait peu de cas de l’Armée suisse, nous risquons d’avoir des surprises. Par ailleurs, je suis inquiet d’une réaction franco-britannique en Libye, ce dont Hitler ne semble guère se soucier.»

Quatorzième partie
Tout pour l’avant !
Alors qu’il commandait la 7ème Armée, le général Giraud avait été choqué par les déficits en matériels antichars et anti-aériens dont souffrait son armée destinée, lors de la manœuvre Breda, à affronter « des masses de chars ». (NDA : rigoureusement exact, le général Giraud envoya de nombreux rapports à ce sujet et c’est pourquoi, il fut « soulagé », dans notre fiction, d’apprendre l’abandon de la variante Breda). Depuis sa nomination au commandement du front Nord-Est, un de ses principaux soucis fut d’accélérer les dotations des GU de « l’aile marchante », pour les porter aux TED (Tableaux d’effectifs et de dotations) réglementaires « pour le moins ». A ce titre, il préconisa de prélever sur les forces de l’intérieur et des unités de « second rang », les matériels modernes qui existaient pour les rendre « utiles à la bataille ». En apprenant que plusieurs centaines de canons de 25 mm AC Mle 37 APX étaient refusées en recette à cause d’une vitesse initiale trop faible de quelques mètres/seconde, (NDA : rigoureusement exact) il explosa : «Ce n’est pas aux boches qu’il fallait déclarer la guerre mais aux garde-mites et aux cons, n’importe comment, c’est pareil ! ». Par ailleurs, il s’insurgea contre la pratique de mise à la disposition « d’unités nouvelles » de matériels en stock dans les ERG (Etablissements de Réserve Générale) au détriment des « volants » indispensables pour « alimenter la bataille » (NDA : rigoureusement exact pour la situation). Pour le général Giraud : « On ne cesse de former des unités nouvelles, alors que celles appelées à intervenir dans la bataille et ce, dans un avenir proche, sont loin de posséder leurs dotations règlementaires. Il faut que cela cesse ! »
Le 23 avril, il fit diffuser une note en accord avec le ministre de la Guerre Edouard Daladier et le général Georges :
« Le général commandant en chef le front Nord-Est, attire l’attention de tous les services chargés de l’approvisionnement des Armées sur le fait qu’il faut qu’au plus vite et en fonction de nos fabrications, les matériels et équipements modernes soient dirigés en priorité vers l’avant. L’esprit garde-magasin ne sera plus toléré. Il faut que dès aujourd’hui tout, je dis bien tout, soit pour l’avant ! ». Par ailleurs, le général Giraud fit inspecter les DI de série B en disant : « Si la troupe ne salue pas à 6 pas, le général saute ! ». La gare de Limoges fut rapidement encombrée !! Pour remplacer les généraux, le général Giraud eut cette phrase restée célèbre : « Faites venir les colonels, du moins ceux capables de monter à cheval cinq heures d’affilé et ensuite d’aller au bal avant de passer le reste de la nuit à honorer une coquine! *» (En cela, le général rappelait la « verdeur » bien connue du maréchal Pétain (NDA : rigoureusement exact) qui, jusqu’à un âge avancé, était capable de remplir l’ensemble de ces conditions, c’est peut être pour cela que Pétain, colonel partant à la retraite en 1914, termina la guerre comme commandant en chef des forces terrestres françaises !). Au 4ème bureau qui s’inquiétait du « tout pour l’avant », le général Giraud répondit : « En dehors des volants nécessaires pour alimenter la bataille, un canon en stock est un canon muet et j’ai besoin que ça tonne ! ».
Ensuite, et en plein accord avec l’Amiral Darlan et le général Vuillemin, il ordonna que : « Les manœuvres aériennes visant à habituer la troupe aux attaques aériennes en piqué ou en vol rasant effectuées trop parcimonieusement au profit des 1ère et 7ème Armées (NDA : rigoureusement exact), soient étendues à toutes les Armées et, en priorité, aux 2ème et 9ème ainsi qu’au groupement Delestraint. Ces manœuvres devront avoir un caractère massif autant que les disponibilités le permettront, les unités de bombardement seront couvertes par la chasse pour habituer la troupe à la vue de concentrations aériennes. »
Comme le notera le général Roton : « Dès la prise de commandement du général Georges, on put sentir comme un nouveau souffle, un peu comme la marmotte qui se réveille au printemps après un long hiver. Sous l’énergique impulsion du général Giraud, et des mesures disciplinaires prises à l’encontre de certains officiers, y compris supérieurs, et très rarement vis-à-vis des sous-officiers et de la troupe, le moral remonta. Dès la fin avril, on assista à un véritable chassé-croisé de matériels principalement antichars entre des unités de l’intérieur et celle de l’avant (terme imposé par le général Giraud car, pour lui, le terme « front » était trop statique). Dans les grands camps, nos DCR s’entraînaient à un rythme soutenu, peut être un peu trop ! (NDA : le général Roton fait là allusion aux méthodes d’entraînement « musclées » utilisées par le colonel de Gaulle depuis qu’il avait commandé le 507ème RCC et qui lui avaient valu la réprobation du général Giraud mais, cette fois-ci, on était en guerre). On avait, toutefois, l’impression que la machine était repartie. »

* Essayez de le faire, si vous êtes cavalier, ce n’est pas évident même si vous avez « l’âge du capitaine ». Par Saint Georges, croyez-en l’expérience de l’auteur de cette fiction !

Quinzième partie
De la Manche à Menton
Le 24 avril, comme prévu, une nouvelle réunion de l’OKW fut organisée mais un plan d’opération complet ne fut pas présenté. Ceci tenait à plusieurs raisons dont :
-L’assurance de voir l’Italie se ranger aux cotés de l’Allemagne dans une grande offensive « de la Manche à Menton », n’était acquise que depuis 48 heures. Des contacts étroits avec l’Etat-major italien s’avéraient nécessaires du moins pour ce qui était des opérations combinées en Suisse et d’une offensive purement italienne en direction de Menton/Nice/Toulon/Marseille.
- La nécessité absolue de coordonner l’action de la Luftwaffe avec celle de la Regia Aeronautica « au minimum sur la Suisse et la région lyonnaise »
- De l’aide éventuelle à apporter aux forces italiennes et en particulier le soutien logistique (suite aux négociations d’Innsbruck)
- De la date de l’offensive en fonction des conditions météorologiques (NDA : comme pendant la PGM, les Allemands étaient handicapés par le manque d’informations météo. en provenance de la cote Ouest du continent américain).
- De l’opposition de l’OKW mais aussi de l’OKH à la manœuvre Sichelschnitt « aventureuse » selon certains. Sentiment conforté par l’attitude des Français qui renforçaient leur « ventre mou ». L’axe d’effort principal sur Sedan était-il encore d’actualité ? En cela, von Kleist et Guderian défendaient « becs et ongles » cette manœuvre mais en direction du Sud, en arguant que : « même si la surprise semblait être passée, seule la vitesse d’exécution comptait ! ». Le général von Rundstedt chef du groupe d’Armées A, se déclara favorable au maintien d’une offensive sur Sedan qui, même si les franco-britanniques ne montaient pas en Belgique, serait le point de rupture de leur front et permettrait l’enroulement de tout leur système fortifié de l’Est. La Luftwaffe estimait qu’elle pourrait paralyser l’artillerie française de tout le secteur par une présence continue : « Toute batterie française ouvrant le feu serait alors directement prise à partie par nos Stukas. »
- La date de l’offensive prévue pour le début mai était repoussée à une date aussi proche que possible pour tenir compte des conditions météorologiques mais aussi du fait que l’ennemi se renforçait chaque jour. Ce laps de temps serait utilisé au renforcement de la 9ème PzDv pour la porter à la valeur de deux Pz Rgt au lieu d’un.
- Le général Halder, chef d’état major de l’OKH, demanda le retrait du 31ème Corps blindé Rheinhart fort des 6ème et 8ème PzDv du groupement blindé du général von Kleist (12ème Armée von List) pour l’affecter à la 4ème Armée de von Kluge afin de remplacer le 15ème Corps blindé du général Hoth dont les 5ème et 7ème PzDV étaient réservées pour l’offensive en Suisse. Ceci « Afin de saisir l’occasion de surprendre la 9ème Armée française en flagrant délit de mouvement si celle-ci venait à vouloir s’installer sur la Meuse de Dinant. » L’offensive sur la Meuse entre Givet et Charleville-Mézières serait conduite par l’Infanterie. D’autre part, le général Jodl, chef des opérations de l’OKW, s’interrogea « sur le bien fondé de l’invasion de la Hollande, maintenant qu’avec le retrait de la 7ème Armée française de l’aile gauche du dispositif des Alliés, la menace sur la Rhur semble sinon disparaître, du moins s’atténuer fortement. Les éléments aéroportés prévus pour cette opération seraient certainement plus utiles en Suisse. Une fois la France vaincue, ce n’est pas l’Angleterre qui pourra venir au secours de la Hollande que nous pourrons alors « avaler » en 24 heures. Le général von Leeb, chef du groupe d’Armées C déployé de Wiesbaden à la frontière suisse et qui, à ce titre, mènerait l’offensive à travers la Suisse, demanda l’affectation de deux divisions de montagne pour cette opération : « Alors qu’actuellement une seule se trouve sur le front Ouest. » Le Führer conclut cette réunion en disant : « Pour la Hollande, il faut réfléchir car je tiens, au plus tôt, à m’assurer du contrôle de toute la rive Est de la Manche et de la mer du Nord. En fait, de la Norvège au Golfe de Gascogne pour avoir un débouché sur l’Atlantique et ainsi par des attaques aériennes et sous-marines amener l’Angleterre à signer la paix. Dès la France vaincue, nous nous retournerons vers les Balkans pour balayer la Yougoslavie et la Grèce avec nos alliés italiens. Nous serons dès lors en mesure de nous retourner, sans craindre un second front, contre notre principal ennemi : l’URSS ! »

Seizième partie
Dix dont cinq mais avec une citation tout de même !

Le 27 avril, l’Aéronavale et l’Armée de l’air organisèrent un exercice de bombardement en piqué sur les positions de la 2ème Armée dans le secteur de Sedan. Cet exercice était conforme aux demandes du général Giraud et de l’accord passé entre l’Amiral Darlan et le général Vuillemin quelques jours plus tôt. Pour le bombardement, ce fut l’AB 4 équipée de LN 401 et basée à Orly (NDA : rigoureusement exact) qui fut choisie (NDA : Les LN 401 ressemblaient aux Ju 87 avec leurs ailes en W), sur les 9 appareils dont elle disposait fin avril (NDA : dans la réalité, elle recevra ses trois derniers LN 401 portant l’effectif à 12 appareils que le 12 mai suivant), elle ne put en mettre que 6 (en deux sections de 3) en ligne. L’escadrille était commandée par le LV Francis Laine (NDA : personnage réel qui finira sa carrière comme commandant de l’escadre de l’Atlantique avant de prendre sa retraite en 1969). Lors de ses déplacements à Paris (fictif), le lieutenant de vaisseaux avait entendu parler par des militaires polonais qu’en Pologne, les Stukas avaient utilisé des sirènes lors de leurs piqués pour effrayer les hommes et les chevaux jetant ainsi, le désordre dans les colonnes. Il fit alors « bricoler » une sirène par ses mécaniciens « pour voir », sinon « pour entendre ». Mais un tel « cirque » en région parisienne n’était pas pensable. Aussi, saisit-il l’occasion du 27 avril pour « essayer » son instrument dont il était le seul à disposer. L’escadrille décolla à 7h 30 min. pour rejoindre le terrain de Suippes où se trouvait le GC 1/5 équipé de Curtiss H 75. Après avoir difficilement trouvé le terrain, habilement camouflé (NDA : rigoureusement exact), les LN 401 se posèrent pour refaire les pleins. Le LV Francis Laine prit alors contact avec le commandant Murtin (NDA : personnage réel), patron du groupe. Le dispositif fut vite « ficelé » : en patrouille haute, 9 Curtiss « Car on ne sait jamais, les boches traînent dans le coin ! », ensuite, chaque section de LN 401 fut couverte par une patrouille triple de Curtiss soit 9 chasseurs pour 3 bombardiers. « Nos patrouilles d’accompagnement effectueront des attaques en vol rasant après vos piqués. Il faut bien que mes chasseurs se dégourdissent « le manche » dit, avec un sourire, le commandant Murtin au LV Francis Laine. (NDA : A cette époque, les chefs d’unités tactique avaient une grande liberté d’action). La patrouille haute était assurée par le capitaine Accart dont le second était Marin la Meslée. (NDA : rigoureusement authentique pour l’ordre de bataille du GC 1/5 fin avril 1940.) A terre, le général Huntziger, patron de la 2ème Armée avait convié les généraux Grandsard (10ème Corps) et de Lattre (21ème Corps) à assister au « meeting aérien offert gracieusement par les marins et les aviateurs ». La démonstration eut lieu dans la presqu’île d’Iges, sur la deuxième position à hauteur de Torcy. Le général Huntziger arriva à cheval avec une partie de son Etat-major alors que Grandsard et de Lattre arrivèrent en voiture. Rappelant la formule du général Giraud : « Cinq heures de cheval, le bal, la coquine… », Huntziger toisa ses généraux et leur dit : « Alors Messieurs, on oublie le règlement ? ». Ni l’un ni l’autre ne répondirent, car l’affaire du général Giraud avait fait grand bruit auprès des épouses de colonels et même de généraux qui, réunies en un Bureau pour la morale chrétienne (BMC, NDA : les anciens apprécieront !), ont déclaré : « Va pour être cocues, si c’est pour la France, mais où se trouve notre dignité ? » Seule, Madame de Gaulle répondra : « Mon époux est en char, cela ne vaut donc pas pour lui ! ». Des ordres furent donnés pour interdire aux épouses d’officiers supérieurs la zone des armées et particulièrement celles possédant un rouleau à pâtisserie ! Le général Giraud « devant ces mégères » publia un texte qui ne parlait plus que de : « Cinq heures de cheval d’affilé avant d’aller avec son épouse au bal de garnison ! ». La morale était sauve ! ( NDA : Le colonel Pétain, commandant le 33ème RI d’Arras en 1913, aimait à inviter ses meilleurs officiers à la « lanterne rouge », parmi eux, CDG qui, bien sûr, déclina toujours ces occasions de « faire la noce », du moins, c’est ce que les « gaulliens » purs et durs affirment !
Le « bal » commença à 10 h 30 min. avec l’arrivée à la verticale de Torcy d’une trentaine d’avions (NDA : 6 LN 401 et 24 Curtiss H 75). « C’était la première fois que nous voyons autant d’avions en l’air », note le général Huntziger. « Pour attaquer nos objectifs au sol, de grands panneaux de signalisation avaient été déposés dans des prairies. On ne pouvait les rater. Notre attaque s’effectua en semi-piqué sous un angle compris entre 60 et 45° de 1200 m à 300 m avec ressource. (NDA : rigoureusement exact pour les méthodes d’attaque des LN 401). A l’amorce de mon piqué, je mis en œuvre ma sirène dont le bruit strident remplit mon habitacle - note le LV Francis Laine – nos bombes d’exercice frappèrent les bords des grands carrés de 50x50 m posés au sol. Une fois notre première attaque effectuée, nous recommençâmes deux fois afin d’habituer la troupe aux attaques aériennes mais sans bombe. Ensuite, avec ma section nous partîmes en « chasse libre » sur les arrières et successivement nous attaquâmes une unité montée puis, une colonne hippo, la soupe certainement. Après nous reprîmes la direction du terrain de Suippes car, l’après-midi, nous devions remettre ça dans la région de Carignan. »
Le LV Francis Laine, ne devait pas reprendre son vol car, alors qu’il se dirigeait en début d’après-midi vers son LN 401 sur la base de Suippes, il fut intercepté par deux gendarmes qui le mirent aux arrêts au motif « d’avoir gravement compromis, par une attitude irresponsable, le déroulement de manœuvres aériennes ayant lieu le jour même. » Le commandement de l’escadrille fut alors remis au LV (réserve) Pierre Habert, son second, pilote d’essai de la SNCAO qui construisait justement le LN 401 (NDA : Rigoureusement exact pour les fonctions). Laine écrit : « Je fus foutu au trou sans ménagement et sans savoir pourquoi. Heureusement le commandant Murtin me déposa, en personne, une bouteille de Champagne en me disant avec vos taxis, vous avez foutu un sacré bordel ! Ceci sans plus d’explications »
Les explications, le FV Francis Laine devait les avoir un peu plus tard : Lors de son premier piqué « sirène hurlante » sur Torcy, le cheval du général Huntziger (un magnifique alezan) se pointa et le général perdit son képi mais, heureusement, bon cavalier, au lieu de chuter, il se retrouva accroché à l’encolure de son cheval dans une position « peu enviable » alors que sa monture embarquait et partait « vent du bas », le reste son Etat-major étant « cul par-dessus tête ». On dit que le général Grandsard dans son Laffly S 15 R, eut un sourire. Le général Huntziger hurlait « Arrêtez ce cirque, arrêtez !! » Hélas, faute de liaisons radio sol-air, il était impossible d’arrêter « le cirque » et aucun panneau ne le permettait. Les avions de bombardement en piqué reprirent donc leurs attaques et, sous l’effet des sirènes (En fait, il n’y en avait qu’une), mirent en déroute les chevaux « haut le pied » de batteries d’artillerie qui se trouvaient à proximité. « Bientôt, dans le périmètre, les chevaux qui avaient rompus leurs attaches furent mélangés aux vaches dans une panique collective et, pour la plupart, vinrent s’échouer et se blesser dans les fils de fer barbelés des clôtures. Quelques avions avaient suffi à immobiliser pas moins de 3 batteries d’artillerie, sans compter les paysans du coin qui réclamaient d’une manière véhémente un dédommagement pour la traite qu’était foutue ! ». Note un officier d’Etat-major. Mais le pire était à venir. Après avoir piqué trois fois sur Torcy, les LN 401, accompagnés des Curtiss des patrouilles basses partirent en « chasse libre » sur les principaux axes menant à Sedan. Le hasard voulu qu’à ce moment, un escadron à cheval du 11ème Régiment de Cuirassiers de la 5ème DLC commandé par le chef d’escadron Paul Henry Georges de la Feuillarde (personnage imaginaire), s’en vînt à trottiner sur l’axe Noyers Pont Maugis/Sedan. Nous lui laissons la parole : « En fin de matinée, ce 27 avril 1940, j’eus à conduire une étape de mon escadron depuis Noyers jusqu’à Sedan, dans ses faubourgs populaires. Bien que cet objectif purement de circonstance me rebutait, j’acceptais la mission et dès l’aube, je fis sonner le réveil. Nous nous mîmes en marche à 10 heures, formation impeccable, robe des chevaux splendide, harnachements et équipements « au top », cavaliers à la botte. Bref, une formation digne des plus grandes traditions de l’Arme. A la tête de mon escadron, juché sur mon « admirable », Buffévant, un entier de selle français fils de … (je vous passe les détails, restons simples) et avec lequel j’avais « toqué » mes petits camarades à Saumur, en concours hippique, je pris donc la route sous un ciel digne de vacances à Nice. Alors que nous arrivions en vue de Sedan, soudain surgirent dans le ciel une douzaine de points noirs. Ces derniers s’avérèrent être des « tagazous » (NDA : Surnom souvent donné aux avions allemands par les français en 1940), c'est-à-dire des avions qui, d’un coup, et pour trois d’entre eux, piquèrent sur nous sans se présenter ! En plus, ils s’accompagnèrent d’un bruit démoniaque qui, à lui seul, mit « cul par-dessus tête » tout l’escadron. Moi-même, versant dans le bas fossé, hélas, rempli d’une fange nauséabonde. Reprenant mes esprits et voyant les sinistres « tagazous » revenir, debout au milieu de la route, sans soucis de nos montures qui divaguaient, avec mon « 92 » (NDA : revolver Mle 92 en 8 mm) je fis feu. Constatant que ces avions portaient de grandes cocardes et non des croix noires, mon indignation fut à son comble et j’adressais, dès l’arrivée à l’étape, un rapport de mon crû contre « ces pirates de l’air qui bafouaient toutes les règles de la guerre ! ». A la sortie Est de Villiers sur Bar, les LN 401 réalisèrent une nouvelle attaque simulée contre une colonne hippomobile qui s’en allait vers le bois de la Marfée pour préparer la soupe du soir d’une unité d’infanterie en réserve dans cette région. Là aussi, la sirène du LV Francis Laine fit « merveille », gamelle et bidons jonchèrent bientôt la route tandis que plusieurs voitures embarquèrent au grand dam des cuistots qui courraient derrière. Heureusement, il n’y eut que deux chevaux de blessés et un essieu brisé sur un fourgon omnibus. Le général Huntziger demanda immédiatement un rapport et des sanctions disciplinaires contre « ces sauvages d’aviateurs ». Toutefois, les officiers de l’Armée de l’air et de l’Aéronavale qui avaient eux aussi été conviés à l’exercice par le général rembarquèrent dans leurs voitures « un certain sourire aux lèvres ». Le 28, le LV Francis Laine fut convoqué au Ministère de l’Air qu’il connaissait bien par l’inspecteur général Joux, son ancien patron alors qu’il était aux services techniques du ministère entre septembre et décembre 1939 et avant de prendre le commandement de l’AB 4 le 1er janvier 1940. Dès qu’il rentra dans le bureau de l’inspecteur général, ce dernier dit à Laine : « Alors mon cher, j’apprends que vous avez mis un sacré bazar chez Huntziger pas plus tard qu’hier. D’après ce dernier, il aurait été préférable que vous utilisiez de vraies bombes plutôt que votre fichue sirène, ce n’aurait pas été pire. Heureusement il n’y a pas eu de mort ni de blessé à part quelques contusions dans un escadron monté. Dites-moi, c’est quoi au juste votre trompette de Jéricho ? » Le FV Francis Laine lui raconta alors l’histoire. « Vous êtes sûr que les Stukas utilisent de semblables accessoires ? F. Laine confirma. « C’est très intéressant ce que vous me dites là. Bon, je maintiens bien sûr, les mesures disciplinaires à votre encontre, mais pourriez-vous faire équiper toute votre escadrille de sirènes et nous faire une démonstration rapidement, bien sûr en mer, pas la peine d’en rajouter, et à partir du terrain de Cherbourg-Querqueville que vous allez rejoindre dès le 1er mai pour reprendre vos exercices à tir réel, chose impossible à partir d’Orly. Les Chance-Vought de l’AB 3 vous remplaceront pour les « meetings » aériens au profit des forces terrestres. La démonstration eut lieu sur la balise du cap Lévi le 8 mai en présence de l’Amiral Darlan, du général Vuillemin et du général Giraud (Tout le monde avait retenu la pagaille répandue dans la troupe par quelques avions). L’Inspecteur général Joux qui assista à la démonstration écrit : « Huit LN 401 de l’AB4 conduit par le LV Francis Laine foncèrent sur la balise en semi-piqué les uns derrière les autres en actionnant leurs sirènes mais aussi en tirant au canon (NDA : de 20 mm) et à la mitrailleuse. Chacun d’entre eux largua une bombe réelle de 150 kg juste avant la ressource. Le bruit, infernal, nous glaça le sang, nous fûmes nombreux à nous boucher les oreilles, malgré notre éloignement (ponton à 1000 m de la balise), le souffle des bombes nous arriva au visage. Après cette passe, nous étions tous secoués mais chacun de s’accorder sur le fait qu’une pareille attaque sur des unités, particulièrement hippomobiles, voire même automobiles serait redoutable. Pour l’Amiral Darlan, ces sirènes ne pouvaient avoir d’effet que sur des objectifs terrestres et non sur des navires et que la mission des AB était justement l’attaque d’objectifs à la mer. Le général Vuillemin fut, par contre très intéressé car il avait noté que tout le monde avait protégé ses oreilles, « comme le feront les servants de la DCA ennemie » dit-il. Il demanda à ce que plusieurs sirènes « du type marine » (en fait un bricolage des mécaniciens de l’AB 4) soient mises en essais sur les Bréguet 691. Pour le général Giraud : « C’est un beau cirque mais le coup de la sirène ne marchera pas longtemps, la troupe s’y habituera, toutefois, lorsque l’on voit les effets sur les chevaux, s’habitueront-ils eux aussi ? ». Sur proposition de l’Inspecteur général Joux, le LV Francis Laine fut cité « Pour sa mise au point d’un système aérien d’effrayement aussi simple que peu coûteux et aux effets conséquents ». Le 28 avril les services de l’Abwehr transmirent à l’OKW la note suivante : « Hier, en fin de matinée et au milieu de l’après-midi, des formations d’appareils d’attaque en piqué ressemblant étrangement à nos Stukas ont effectué plusieurs simulacres de bombardement contre les troupes de la 2ème Armée, en particulier dans la presqu’île d’Iges et à Carignan. On a noté certaines scènes de panique dans les troupes au sol. Une colonne de cavalerie a été désarçonnée par plusieurs « Stukas » qui ont utilisé des sirènes au son très aigu. ». En prenant connaissance de cette note le général Keitel s’exclama : « Il faut lancer notre offensive au plus tôt car ces bougres (Français) sont en train de nous préparer une « entourloupe » (en français dans le texte).

Dix-septième partie
Un premier mai, pas chômé pour tout le monde !
Le 29 avril au soir, Edouard Daladier téléphona à Paul Reynaud pour lui demander la réunion immédiate d’un Comité de guerre restreint auquel il avait une communication de la plus haute importance à faire. Paul Reynaud accepta malgré son irritation grandissante vis-à-vis de Ministre de la Guerre et de la Défense Nationale, trop « mou » à son goût. Pour lutter contre l’attentisme général, n’avait-il pas lancé, lui-même, l’opération en Norvège ? (NDA : Pour cette opération, qui est une histoire parallèle à notre fiction, nous n’en parlons pas car elle connut un déroulement parfaitement conforme à la réalité jusqu’au retour en Bretagne.) La réunion fut fixée au 1er mai à 18 heures, Léon Blum et Edouard Daladier devant prendre part aux manifestations du 1er mai. (Leur absence aurait choqué). A cette réunion assistèrent :
- Le président de la République Albert Lebrun
- Le Président du Conseil Paul Reynaud
- Le Ministre de la Guerre Edouard Daladier
- Le général Georges, chef d’état major
- Le général Giraud, commandant en chef le front Nord-Est
- L’Amiral Darlan
- Le général Vuillemin
A l’invitation d’Albert Lebrun, président de séance, Edouard Daladier d’une voix étranglée, prit la parole : « Messieurs, de source sûre et parfaitement authentifiée, j’ai le regret de vous informer, que suite à la réunion du chancelier Hitler et du Duce à Innsbruck les 20 et 21 avril derniers, l’Italie s’apprête à entrer en guerre aux cotés de l’Allemagne, ceci afin de lancer sur l’ensemble du front Ouest une vaste offensive de la Manche à Menton, très certainement au début du mois de juin prochain. La neutralité suisse serait violée ! » Un silence glacial accueillit ces propos, Paul Reynaud cassa entre ses doigts le crayon mine qu’il y tenait. De sa voix haut perchée, il s’exclama : « Ce n’est pas possible, d’où viennent vos informations, de la voie diplomatique ? ». Daladier répondit : « Que ma réponse ne soit pas inscrite au procès verbal, il en va de l’intérêt supérieur de la Nation et de la protection des personnes ! ». Effectivement dans le compte-rendu de la réunion, il existe un blanc et même un très grand blanc. Le premier interlocuteur à réapparaître dans le PV est l’Amiral Darlan et en ces termes : « Les italiens ne sont pas de taille à lutter contre « ma » flotte et celle des Anglais en Méditerranée. Qu’ils y viennent et on leur foutra la raclée ! ». Le général Vuillemin considéra cette nouvelle comme une « catastrophe » à laquelle « il ne voulait pas croire ». De son coté, le général Georges fut le moins émotif : « Il fallait s’y attendre, un peu plus tôt, un peu plus tard, c’est du pareil au même. Face à cette fort probable agression, je propose d’abord de réaliser l’unité de commandement de l’ensemble du bassin méditerranéen en la personne du général Weygand, le seul capable de rassembler (NDA : Daladier toussa !) et ensuite, en accord avec nos amis britanniques de préparer immédiatement une offensive conjointe contre les forces italiennes en Libye, pour nous, partant de Tunisie, pour les Anglais, partant d’Egypte. En ce qui concerne le front des Alpes, j’ai pleine confiance dans le général Olry pour mener la bataille à partir de notre système défensif établi de longue date. Pour la Suisse, les contacts amicaux et permanents établis avec l’Etat-major du général Guisan me semblent de bon augure (NDA : En effet, contrairement aux Hollandais et aux Belges, les Suisses furent en relation étroite avec l’AF jusqu’à l’Armistice, nous y reviendrons). Les boches se dispersent et c’est toujours ça de gagner ! ». Le Président Albert Lebrun répondit : « Mon général, vous avez la profondeur de vue du Maréchal Joffre sur la Marne ! Nous avons le devoir de prévenir nos amis britanniques si, ils ne sont pas déjà au courant via leurs services de renseignements.» Le PV note : « Rires retenus dans l’assistance ». Dès le 10 mai, le général Weygand de retour de Beyrouth s’installa discrètement à Alger et fut nommé commandant en chef des forces alliées pour l’ensemble du théâtre d’opérations méditerranéen, ceci en plein accord avec Londres. Georges Mandel, Ministre de l’Intérieur, apprenant la nouvelle laissa tomber : « Weygand à Alger, ça pourrait servir… »

Dix-huitième partie
Le grand coup de gueule de Paul Reynaud
Le 9 mai, eut lieu un conseil des ministre pour le moins « agité ». Paul Reynaud dénonçant l’apathie générale et « les désordres » que connaissait notre effort d’armement (NDA : Dans la réalité lors du conseil du 9 mai, il demanda le renvoi du général Gamelin, mais dans notre fiction, ce dernier ayant glisser dans l’escalier…..). Il visait en cela le ministre de la guerre et de la défense nationale, Edouard Daladier « dernier rempart des mous ! ».. « Il faut, avec toute la vigueur possible, faire appliquer les décisions du général Giraud (voir notre 14ème partie) que la troupe reprenne ses exercices comme le fait le groupement cuirassé car, avec Delestraint et de Gaulle, ça tourne ! Il faut aussi prendre des mesures disciplinaires contre les services de l’arrière qui entravent nos efforts d’équipement, dans l’Armée de l’air en particulier » S’écria Reynaud. Daladier se sentant directement viser (NDA : et c’était bien le cas) se lança alors dans un véritable inventaire à la Prévert des responsabilités allant des Ministres, en passant par les industriels et même certains responsables militaires. Le coupant sèchement, Paul Reynaud, dont on sentait la rage vis-à-vis de Daladier, lui lança : «Vous vous déchargez de vos responsabilités derrière un écran de fumée ! » Ce qui était pour le moins injuste et en grande partie faux mais Paul Reynaud ne pouvait s’en prendre au Ministre de l’Air, Laurent Eynac qu’il avait lui-même fait entrer dans son gouvernement ! « Avec un bel effet de manche » note Georges Mandel, Reynaud remis alors sa démission « Ne pouvant être plus longtemps, complice d’une politique de Défense qui mène la France droit à la défaite ! » . La Président Albert Lebrun lui demanda d’attendre quelques jours avant qu’un nouveau gouvernement pût être formé. (NDA : Rigoureusement exact). Le lendemain, 10 mai, Winston Churchill était nommé Premier Ministre par le roi Georges VI, le nouveau Prime nomma immédiatement un nouveau gouvernement en grande majorité conservateur (NDA : rigoureusement exact). Le 13 mai, Paul Reynaud accepta à la demande du président Albert Lebrun de former un nouveau gouvernement comme président du Conseil mais en récupérant le portefeuille de ministre de la Guerre et de la Défense Nationale, Daladier prenant les Affaires Etrangères et Georges Mandel l’Intérieur. Laurent Eynac restait ministre de l’Air. « Dès le 15 mai – note le critique militaire suisse Willy Bauer – et sur ordre de Paul Reynaud, on assista à une véritable chasse aux sorcières en France. Des missions d’enquête se répandirent dans tous les recoins de la Défense Nationale en prenant des mesures administratives fortes au point, par exemple, qu’un ouvrage de la Ligne Maginot qui réclamait en vain depuis des mois des obus perforants pour ses canons antichars de 47 mm modernes, les reçut en triple dotation le 25 mai. –Mais où fais-je les mettre ? S’inquiéta le chef d’ouvrage – Ca, c’est pas notre problème, nous on nous a dit de livrer, alors on livre, c’est tout ! Lui fut-il répondu. » Les corps francs virent d’un coup débarquer comme « volontaires » des sous-officiers et officiers à la bonne bedaine, venant des dépôts et services de l’Intérieur. « Les pauvres types crevaient de trouille et ne savaient pas tenir une arme. Comme ils étaient plus un danger pour nous qu’un renfort, on les affecta aux corvées de l’ordinaire. On vit alors de vieux officiers subalternes manier le balai plus sûrement que le mousqueton !». Témoigne un officier dont le corps franc « faisait le coup de feu » en Sarre. A la 34ème escadre de bombardement qui avait « subtilisé, physiquement et administrativement » à partir du 5 avril un lot de 5 Amiot 354 stocké à Dugny le Bourget (NDA : Rigoureusement exact), auxquels ils manquaient les viseurs et l’armement, l’escadre étant encore sur Amiot 143. Surprise, le 27 mai, alors que les Amiot 354 n’étaient pas encore officiellement pris en compte, un convoi routier arriva sur le terrain de Montdidier, où stationnait l’escadre, chargés de viseurs et de mitrailleuses « De quoi équiper toute l’escadre, soit 24 appareils alors que nous n’avions encore que 9 ! » Notera le Colonel François commandant l’escadre (NDA : Personnage réel). On pourrait citer bien d’autres exemples comme celui de la 3ème DCR qui, le 28 mai, reçut d’un coup par VF ses TRC 37 qu’elle attendait depuis longtemps. Ou encore, celui de la quarantaine (l’équivalent d’un groupe d’escadrons !) de chars Somua 35 « en attente de recette », surplus de production du constructeur par rapport à la demande de l’EMA et qui attendait « sagement » qu’on « veuille bien » la prendre en compte, ce qui fut fait le 26 mai ! (NDA : rigoureusement exact, ces Somua furent effectivement pris en compte vers la fin mai 40.)

Dix-neuvième partie
Ca se confirme !
Le 18 mai, un conseil interallié se déroula à Abbeville en la présence du nouveau Prime W. Churchill, de Paul Reynaud et des grands chefs militaires. D’emblée le Prime bousculant quelque peu l’ordre du jour se déclara « très inquiet » de l’abandon de la manœuvre Breda et de « ses conséquences directes sur l’Angleterre ». Paul Reynaud lui répondit que cette manœuvre avait été abandonnée faute de liaison avec les Hollandais mais aussi de forces suffisantes « pour assurer, avec certitude, un succès » il regretta à cette occasion la faiblesse des moyens terrestres mis à la disposition « par le gouvernement de sa Majesté ». W. Churchill répliqua « qu’avec la division blindée britannique qui allait dans quelques jours commencer à se regrouper au Sud de la Somme « à une portée de canon d’ici », plus deux divisions d’infanterie à venir en juin, le BEF pourrait tout seul « jouer Breda ». Le général Georges demanda la parole pour répondre : « Va pour votre DLM mais ce ne sont pas deux DI nouvelles qu’il vous faudrait mais au moins 6 ! » Le Prime après un instant de réflexion déclara : « Il est indispensable, pour ne pas dire vital, de défendre bec et ongles Anvers ! ». Ce à quoi le général Georges confirma « qu’avec la manœuvre Dyle ou même Escaut, la Place était comprise dans le dispositif ». Après ce premier échange, Paul Reynaud confirma aux britanniques que « Nos informations concernant une entrée prochaine de l’Italie dans la guerre aux cotés de l’Allemagne se précisent. On note dans les Alpes un « rafraîchissement » très net de nos relations avec les italiens. Toujours d’après nos renseignements, la grande offensive germano-italienne serait prévue pour la première quinzaine de juin. Nous avions des informations sur une très probable offensive allemande entre les 5 et 15 mai, le report serait donc d’un mois environ, ce qui paraît être un délai normal pour remonter une grande offensive. (NDA : Dans la réalité, dès le mois d’avril, le général Gamelin donnait comme fort probable une attaque allemande entre les 5 et 15 mai, ce qui ne l’empêcha pas d’autoriser les permissions de Pentecôte et ainsi, le 10 mai 1940, l’armée française comptait 15% de permissionnaires, certains chars « montèrent en Belgique » avec un seul homme à bord ! Ce mystère des permissions pour le moins incongrues sera, peut être, élucidé un jour ! ). « Pourtant, les italiens n’en continuent pas moins à nous livrer des matières premières, des véhicules et du matériel de guerre. Nous avons reçu récemment un premier lot de mines antichars » continua Paul Reynaud avant de laisser tomber : « l’hypothèse Suisse se confirme aussi…. ». W. Churchill l’interrogea : « Vous y croyez vraiment à cette attaque par la Suisse ? ». P. Reynaud confirma : « De plus en plus car nous avons intercepté des messages émanant de la Luftwaffe grâce au système que vous connaissez et qui confirment une activité particulière sur tous les terrains du sud de l’Allemagne, des reconnaissances, pratiquement à la verticale de la frontière Suisse, sont effectuées presque chaque jour. » (NDA : en parlant « du système que vous connaissez » Paul Reynaud fait allusion à Enigma, dont, dans la réalité, deux exemplaires reconstitués furent remis par les services polonais le 24 juillet 1939 au capitaine G Bertrand (SR) en mission à Varsovie. Ils furent acheminés par valise diplomatique et un exemplaire fut remis à Londres. Pratiquement au même moment, les Allemands changèrent la clé d’Enigma, les Polonais n’eurent pas le temps de trouver la nouvelle clé mais les spécialistes polonais passèrent en Roumanie avec deux Enigma avant de rejoindre la France. Dès le 3 septembre 1939, le capitaine Bertrand installa son service de décodage dans un château dans la grande banlieue sud-est de Paris. Il intégra dans son service les spécialistes polonais et un officier de liaison britannique (Londres et Paris travaillaient la main dans la main). Après un travail acharné, le 28 octobre 1939, la nouvelle clé d’Enigma était trouvée et ainsi, jusqu’au 14 juin 1940 pas moins de 5500 messages allemands furent décryptés pour l’essentiel en provenance de la Luftwaffe car la Wehrmacht (OKW) utilisait un réseau télétype-fil impossible à intercepter. En fait, les franco-britanniques « lisaient à livre ouvert » dans les échanges codés de la Luftwaffe, et on voudrait nous faire croire que l’offensive allemande du 10 mai 1940 fut une surprise complète pour les Alliés ! De qui l’Histoire officielle se moque t-elle ? ). W. Churchill demanda à P. Reynaud : « Vous avez prévenu les autorités Helvétiques ? ». Ce dernier lui répondit : « Pas les autorités politiques, nous avons simplement alerté l’Etat-Major (NDA : en réalité ces contacts avaient été pris avec le soutien du Ministre suisse de la Guerre, Rudolf Minger, et à l’insu de son gouvernement ! ) avec qui nous sommes en relation depuis plusieurs années et, en particulier le général Guisan avec lequel nous avons une liaison directe (NDA : Rigoureusement exact). A la suite de cette alerte, le général Guisan nous a demandé si nous pourrions fournir à l’Armée suisse d’importantes quantités de munitions d’infanterie au moment du besoin malheureusement nos munitions de 7,5 mm ont une forme différente du 7,5 mm suisse, on examine la possibilité de faire fabriquer les munitions suisses en France et la fourniture d’autres matériels, en particulier antichars mais cela ne pourra se faire sans un accord politique avec la Suisse (NDA : Dans la réalité, l’armée suisse accusait un déficit de 50% en munitions pour fusil et 75% pour les mitrailleuses). Suite aux travaux d’état-major communs effectués principalement depuis l’année dernière (NDA : rigoureusement exact : Visite secrète du chef d’état-major du général Guisan, le colonel Petitpierre, fin août 1939. Il fut reçu par les généraux Gamelin et Georges pour leur exposer les besoins de l’armée suisse, le général Georges lui donna alors l’idée de manœuvre qu’il comptait réaliser pour soutenir les Suisses.) notre action, devrait être grandement facilité, le général Guisan en tous les cas fait tout pour cela. (NDA : Rigoureusement exact et on notera l’énorme différence des relations franco-suisses (purement militaires) avec celles entretenues (nulles !) avec les Hollandais et les Belges).

Dix-neuvième partie (suite)
Escaut rebondit !
W. Churchill, se tournant vers le général Georges lui dit : « Mon général, nous avons à faire à une situation nouvelle. Qu’en pensez-vous ? » Ce dernier sortant ses notes lui répondit : « Face à une très probable entrée en guerre des italiens contre nous, se pose le problème des effectifs disponibles. Il nous oblige, du moins pour l’instant, à abandonner notre stratégie d’action par les ailes. L’opération que nous avons lancée en Norvège et qui ne tourne pas à notre avantage, devrait être abandonnée car nous allons avoir besoin des grandes unités que nous y avons envoyées. Nos projets au Levant sont, eux aussi, à abandonner. A n’en pas douter, les germano-italiens vont tenter d’emporter la décision entre la Manche et Menton. La seule opération extérieure que nous pourrions être en mesure de mener avec quelque chance de succès serait une offensive conjointe franco-britannique contre les forces italiennes en Libye afin de nous assurer le contrôle de toute la rive Sud de la Méditerranée. Eventuellement, nous pourrions mener une action visant à l’occupation de la Sardaigne. Il va donc falloir nous ménager des réserves qui, actuellement sont insuffisantes pour faire face à une bataille sur le front Nord-Est, tout en nous gardant face à la Suisse et en y envoyant une Armée pour la défense du plateau. Malgré la qualité de notre système défensif dans les Alpes, face à l’Italie et celle de l’Armée Olry, ces derniers ne pourront tenir longtemps sans le secours de forces supplémentaires, celles précisément que nous pourrions récupérer de Norvège y compris les unités britanniques. » Churchill s’exclama : « Si nous disions à nos troupes qui se trouvent en Norvège qu’elles vont aller se battre sur la promenade des Anglais, le réembarquement ne prendrait que quelques minutes ! » (NDA : Les unités britanniques qui furent engagées en Norvège, n’étaient ni entraînées, ni équipées pour ce théâtre d’opérations, contrairement aux troupes françaises). Saluant d’un sourire, cette pointe d’humour du Prime, le général Georges lâcha : « Ce manque de grandes unités nous oblige à envisager très sérieusement le retour à la manœuvre Escaut !» Paul Reynaud qui avait « lâché Breda pour garder Dyle » résigné, laissa tomber : « Sur le plan politique et économique, c’est la pire des manœuvres, ce con de Mussolini, nous coûte la Belgique, ses ressources minières et industrielles, son espace de manœuvre et ses vingt divisions. Pour reconquérir tout cela, il nous faudra au moins six mois de batailles acharnées, lorsque nous en aurons les moyens, et en passant par l’aide des Américains si, ils entrent en guerre à nos cotés !». W. Churchill, toujours pragmatique répondit : « En somme, nous nous retrouverons dans une situation quasi identique à celle de l’hiver 1918, les Américains en moins et, en plus, deux autres fronts, la Suisse et les Alpes moins, toutefois, celui des Balkans. Il nous faut prendre l’initiative n’importe où, mais la prendre !». Le général Georges lui répondit : « A la différence près, c’est que nous nous battrions sur notre position frontière, bien au Nord de la Somme, où nos troupes stationnent depuis neuf mois et dont les plans de feux sont parfaitement organisés. » A l’évocation du nom de la Somme qui avait coûté près d’un million de combattants à l’Empire Britannique pendant la PGM, W. Churchill, hocha la tête en tirant sur son cigare - « Qui puait de manière abominable » notera P. Reynaud – reprit « Oui, mais l’initiative dans tout cela, nous n’allons pas rester assis ! »
C’est P. Reynaud qui repris la parole : « L’initiative, je ne demande que cela, l’affaire de Norvège en est un exemple (NDA : P. Reynaud en fut, dans la réalité, un des instigateurs « La route du fer est coupée ») mais où maintenant ? (NDA : Dans la réalité, Reynaud reprochait à Gamelin d’avoir mal conduit l’opération et c’est en grande partie pour cela qu’il avait demandé sa démission le 9 mai 1940, De son coté, W. Churchill reprochait la même chose à Chamberlain qu’il remplaça le 10 mai.) Les Belges, je ne parle même pas des Hollandais, se confinent dans une neutralité stupide, nous ne pouvons la violer, En Suisse, ce serait nous les agresseurs tout comme en Libye, et avant que l’Italie nous déclare la guerre, ce n’est pas nous qui pouvons le faire ! Alors, une offensive en Sarre pour nous casser le nez sur la ligne Siegfried ? Nous n’en avons pas encore les moyens. Alors où ? ». W. Churchill lança : « Si je comprends bien, la balle est dans le camp de nos ennemis donc, l’initiative leur appartient ! Toutefois, l’idée de mettre la pâtée aux italiens en Libye et de mettre la main sur la Sardaigne, si le Duce nous déclare la guerre, me plaît bien». Le conseil fut alors levé.

Vingtième partie (1ère partie)
Sur qui compter ?

Le 21 mai une réunion technique rassembla tous les grands chefs militaires au GQG de la Ferté sous Jouarre (le général Georges avait préféré abandonner Vincennes pour y occuper les locaux destinés au général Gamelin que ce dernier n’utilisa jamais - NDA : rigoureusement exact - et ainsi être plus proche du général Giraud). La première question porta sur l’état des forces et des matériels au 15 mai.
Le général Giraud prit alors la parole : « Sur le front Nord-Est, nous disposons de 107 GU (Grandes Unités) dont la valeur de 16 DI dans la forteresse et 4 brigades de cavalerie. A cela s’ajoutent 10 GU britanniques et 1 DI polonaise soit un total de 118 GU. Sur nos 77 GUF apte à faire campagne, le détail est le suivant : (NDA : Chiffres conformes à la réalité)
- 67 DI dont 7 motorisées, 24 d’active, 20 de série A et 16 de série B. Ces dernières, malgré une énergique reprise en main, sont en grande majorité dépourvues de matériels modernes.
- 3 divisions légères mécaniques
- 2 divisions cuirassées
- 5 divisions légères de cavalerie
Sont actuellement en cours d’amalgame ou de formation :
- 2 divisions cuirassées (la 3ème sera « bonne de guerre » début juin, la 4ème pas avant le début juillet.)
- 1 division légère mécanique (la 4ème) prévue pour le début août
- 1 division blindée britannique (First Armoured Division) en cours de transfert vers la région d’Abbeville (amalgame)
- 1 brigade blindée polonaise
- 1 division d’infanterie polonaise
Nous noterons que nos possibilités de créer de nouvelles DI sont très limitées, voire inexistantes, avant que le nouveau contingent qui va être incorporé en juin ne soit instruit, c'est-à-dire pas avant septembre. N’importe comment, vu la nécessité de libérer les classes âgées, ce contingent servira à remplacer ces dernières. De plus, et en fonction des déficits en matériel des GU actuelles, nous ne pourrons envisager de créer de nouvelles DI tant que ceux-ci ne seront pas comblés. Ce n’est pas avant le tout début de 1941, avec la fin des « classes creuses » et les effets de la mobilisation industrielle qui se font sentir depuis le début du mois, que nous pourrons augmenter notre nombre de DI. Par contre, et en fonction des sorties de matériels et des effectifs relativement réduits des divisions cuirassées (6510 personnels) nous pourront augmenter leur nombre dès septembre (troisième lot de 2 DCR). Bien sûr, tout ceci est en fonction des pertes et de l’usure de la bataille qui semble s’annoncer comme prochaine, des théâtres d’opérations extérieurs et de l’aide à nos alliés. Cette situation est d’autant plus préoccupante qu’une entrée en guerre de l’Italie contre nous, fera définitivement pencher le rapport des forces en faveur de l’Axe, même si, l’ensemble de notre système fortifié, doit nous permettre une économie des forces.» Le général Georges confirma que : « Le retrait des forces alliées de Norvège va nous permettre de renforcer le secteur des Alpes de 2 divisions britanniques et l’équivalent de deux DI légères françaises, la 13ème DBLE allant en Tunisie. »
Pour le matériel, ce fut le général Roton qui exposa la situation : « Tout le problème des fabrications du matériel est celui des personnels aptes à le servir dans les conditions normales du combat. Aussi, les sorties ne correspondent pas à la mise en ligne de ces derniers. Il y a là une faille dans notre plan d’instruction et de formation, que trop souvent entravé par le différentiel entre programmation et sorties effectives. Ainsi, si de nombreux chars Somua (la dotation sera complète à la fin du mois) sont arrivés à la 4ème DLM, les équipages ne sont pas instruits et donc, ne peuvent être pris en considération dans l’ordre de bataille. Il en va de même pour les armements antichars, antiaériens, etc. On note une accélération des livraisons de matériels d’une part dans l’industrie qui va atteindre ce mois ci et comme prévu, le régime normal des productions cadencées (NDA : Nous sommes au neuvième mois de la mobilisation industrielle) sauf en ce qui concerne les munitions dites rares et, d’autres part par les dispositions prises par le Commandement (voir nos 14 et 18ème parties) qui poussent activement des matériels « en attente de recette » ou « à disposition dans les ERG » vers l’avant.
Pour les chars (NDA : pour les chiffres nous nous basons sur ceux donnés par F. Vauvillier dans « l’Automobile sous l’uniforme » et qui correspondent à l’ensemble des chiffres donnés par différentes autorités après guerre).
Chars B 1 bis : une quarantaine pour ce mois, ce qui va permettre de compléter les BCC existants et la création de CACC.
Chars D 2 : La seconde tranche de 50 exemplaires est quasi terminée
Chars légers : (R 40, H 39) : Environ 300 attendus pour ce mois, tous armés du 37 mm SA Mle 38
Chars Somua : Une vingtaine plus une quarantaine qui était en instance.
Pour les antichars et antiaériens: (NDA : chiffres donnés par S. Ferrard dans « Les matériels de l’Armée de terre française 1940 » Lavauzelle 1982
Canon de 47 mm SA Mle 37 : Une centaine (en réalité environ 60 mais sans compter les bouche à feu montées sur les Laffly TCC.
Canons de 25 mm AC: Environ 300
Canons de 25 mm CA Mle 38 et 39 : Environ 160
Toutefois, pour les réelles disponibilités dans les unités, il faut, Messieurs, tempérer. Ainsi :
- Dans les DCR nous avons 4 bataillons de B 1bis « bons de guerre », 2 en cours d’amalgame et 2 en cours d’instruction soit 50 % seulement utiles à la bataille si elle survenait dès demain. Idem pour leurs bataillons de chars légers dont seulement un tiers est équipé du canon de 37 mm SA 38 et de la radio dont les livraisons « en grand » viennent à peine de commencer.
- Pour les DLM, la situation est meilleure car sur les quatre existantes, trois sont « bonnes de guerre » et à effectifs complets.
- L’abandon de la manoeuvre Dyle, si elle se confirmait, et l’apport de camions américains nous permettrait dès le mois de juin de transformer trois DI du type normal (NDA : hippomobile) en DI motorisées. »
Le général Georges coupa alors la parole au général Roton en lui disant : « Pardonnez moi, mon cher camarade, mais ces chiffres me semblent un peu confus. Toutefois, je retiens votre idée de ne prendre en compte que les matériels « utiles à la bataille » ce que d’ailleurs préconise le général Giraud. En fait, les matériels livrés au cours de ce mois ne seront « bons de guerre » qu’en septembre, sinon et au mieux, en juillet.» Ce à quoi le général Roton répondit : « Parfaitement, il faut compter de deux à trois mois entre la sorties des matériels et leur arrivée sur le front, sauf à les utiliser pour la reconstitution d’unités, c'est-à-dire remplacer les pertes. » Le général Georges se tournant vers le général Giraud lui dit : « Qu’en pensez-vous mon général ? ». Le général Giraud déclara : « Je suis tout à fait d’accord avec vous et notre camarade Roton, il nous faut pousser un maximum de matériels neufs vers nos unités appelées à combattre dès demain. Rien que pour le GA 1, le déficit en compagnies antichars divisionnaires est pratiquement de 40 %, (NDA : Rigoureusement exact) pour la DCA aux Armées, je n’en parle même pas ! Il faut d’un manière impérative combler ces déficits. Je n’ai que faire d’une batterie de 25 mm AC à Saint Jean de Luz ! Tout le reste est à l’avenant ! D’autre part, et concernant ces DCR qui « pompent » tous nos chars de bataille il faut, grâce à la sortie de nouveaux matériels, que l’on arrête cette hémorragie pour, enfin, respecter nos règlements. Chaque bataillon de chars légers devra être accompagné d’une compagnie de chars de bataille. Nous devons former dès que la disponibilité des matériels le permettra, des brigades à l’échelon des Armée avec au moins deux compagnies de chars de bataille pour deux bataillons de chars légers, plus deux régiments d’infanterie et au moins, deux groupes d’artillerie. Si nous ne respectons pas nos règlements, ce sera le foutoir ! (NDA : Ce n’est pas très loin des idées du colonel de Gaulle qui préconisait une telle solution……). A ce propos, le 19ème BCC qui regroupe toutes les compagnies de chars D 2 pourrait bien servir de creuset. » (NDA : En fait, le général Giraud qui ne croit pas aux DCR, rappelle simplement le règlement qu’il connaît par cœur !)